Wetenschappers van Queen's University in Belfast hebben wereldwijd onderzoek geleid naar een mysterieus object dat dicht bij de aarde kwam nadat het vanuit de diepe interstellaire ruimte was aangekomen. Sinds het object in oktober werd gezien, Professor Alan Fitzsimmons en dr. Michele Bannister van de School of Mathematics and Physics aan de Queen's University hebben een internationaal team van astronomen geleid om een ​​profiel samen te stellen van de vreemde bezoeker, die de naam `Oumuamua heeft gekregen.

Het team bestond uit onderzoekers van elders in het VK, de VS, Canada, Taiwan en Chili en in totaal zeven onderzoekers van Queen's waren erbij betrokken.

Professor Alan Fitzsimmons leidde een team dat de manier waarop `Oumuamua, weerkaatst zonlicht, en vond het vergelijkbaar met ijzige voorwerpen bedekt met een droge korst. Dit komt omdat `Oumuamua al miljoenen jaren aan kosmische straling is blootgesteld, of zelfs miljarden, jaren, het creëren van een isolerende, organisch-rijke laag op het oppervlak.

Het onderzoek, die deze week is gepubliceerd in Natuurastronomie , suggereert dat `Oumuamua's droge korst zijn ijzige binnenkant had kunnen beschermen tegen verdamping - hoewel het object in september slechts 23 miljoen mijl van onze zon verwijderd was toen het voorbij raasde.

Professor Alan Fitzsimmons merkte op:"We hebben ontdekt dat het oppervlak van `Oumuamua lijkt op kleine zonnestelsellichamen die bedekt zijn met koolstofrijk ijs, waarvan de structuur wordt gewijzigd door blootstelling aan kosmische straling.

"We hebben ook ontdekt dat een halve meter dikke coating van organisch materiaal een waterijsrijk komeetachtig interieur had kunnen beschermen tegen verdamping wanneer het object werd verwarmd door de zon, ook al was het verwarmd tot meer dan 300 graden Celsius."

Dr. Michele Bannister en haar team observeerden `Oumuamua terwijl het nog binnen het bereik van de grootste telescopen ter wereld was en hun bevindingen worden gepubliceerd in Astrofysische journaalbrieven later deze maand. Ze ontdekten dat het object dezelfde kleur had als sommige van de ijzige kleine planeten die ze aan de rand van ons zonnestelsel hadden bestudeerd. Dit houdt in dat verschillende planetenstelsels in onze melkweg kleine planeten bevatten zoals de onze.

Samenwerken, de onderzoekers hebben enkele zeer belangrijke feiten over `Oumuamua kunnen ontdekken.

Dr. Michele Bannister zei:"We hebben ontdekt dat dit een planetesimaal is met een goed gebakken korst die veel lijkt op de kleinste werelden in de buitenste regionen van ons zonnestelsel, heeft een grijs/rood oppervlak en is sterk langwerpig, waarschijnlijk ongeveer de grootte en vorm van de augurkenwolkenkrabber in Londen.

"Het is fascinerend dat het eerste ontdekte interstellaire object zoveel lijkt op een kleine wereld uit ons eigen thuissysteem. Dit suggereert dat de manier waarop onze planeten en asteroïden zijn gevormd veel verwantschap heeft met de systemen rond andere sterren."

Ze voegde eraan toe:"We zetten ons onderzoek naar `Oumuamua voort en hopen dat we in de nabije toekomst meer ontdekkingen zullen doen. Ontdekkingen zoals deze helpen echt om een ​​beetje meer inzicht te geven in wat er is en moedigen mensen aan om omhoog te kijken en zich af te vragen. "