Waarom wetenschappers in Perth hopen asteroïdefragmenten te scoren die door een ambitieuze ruimtemissie naar de aarde zijn teruggebracht.

Wanneer de Japanse ruimtemissie Hayabusa2 halverwege het jaar landt op de asteroïde Ryugu, Universitair hoofddocent Fred Jourdan zal nauwlettend toekijken.

De aarde- en planetaire wetenschapper van Curtin University zag de lancering van de missie live in Japan in 2014 en hoopt stukken van de asteroïde te scoren wanneer Hayabusa2 terugkeert naar de aarde.

Hij wil de asteroïdemonsters met een laserstraal fotograferen en verdampen.

Het is allemaal in de naam van het ontdekken van meer over ons zonnestelsel.

AFSPRAAK MET EEN BUITENLANDSE ROCK

Als Hayabusa2 erin slaagt fragmenten uit Ryugu te verzamelen, ze zullen een van de meest waardevolle stofdeeltjes op aarde zijn.

Maar Fred en zijn collega's hebben goede redenen om aan te nemen dat ze toegang krijgen.

In 2012, het team heeft met succes geboden op twee korrels van de asteroïde Itokawa die is verzameld door de missie van de Japanse ruimtevaartorganisatie (JAXA).

Deze kostbare monsters - de eerste en enige deeltjes die ooit van een asteroïde zijn verzameld - werden door Fred geanalyseerd met behulp van gespecialiseerde apparatuur in het John de Laeter Center in Bentley.

"We hebben voorgesteld om de monsters te dateren, maar omdat ze zo klein waren, er waren maar weinig of geen andere laboratoria in de wereld die dat konden, " hij zei.

"De monsters - ze zijn de breedte van het mensenhaar, ze waren minder dan 100 micron, dat is heel, zeer uitdagend."

EEN GEWELDIG VERLEDEN

Itokawa is meer een pinda-vormige puinhoop dan een traditionele kei-asteroïde, en het heeft een gewelddadig verleden.

Freds onderzoek, vorig jaar verschenen, toonde aan dat de asteroïde waarschijnlijk werd gehavend door een reeks botsingen waardoor deze inwendig fragmenteerde.

Een laatste inslag zorgde ervoor dat de asteroïde uiteenspatte.

Door het succes van Fred kreeg hij nog vier samples van Itokawa, ondanks het feit dat hij de eerste twee vernietigde.

"De argon-argontechniek, die het monster dateert, moet het monster volledig verdampen en samensmelten om het gas vrij te geven dat erin zit, " hij zei.

"Dus die twee granen, ze zijn in de vergetelheid gelaserd, maar JAXA vond dat oké. Het is niet alsof we het ze niet verteld hebben."

HET WACHTSPEL

JAXA zegt dat Hayabusa2 een verheven doel heeft om "de geheimen van het ontstaan ​​van leven en de geboorte van het zonnestelsel op te helderen".

(Geen druk Fred.)

Maar het zal een paar jaar duren voordat we weten of de missie naar Ryugu succesvol is, met de retourmonsters die eind 2020 weer op aarde moeten zijn.

Fred hoopt ook dat een samenwerking met China zou kunnen betekenen dat hij nieuwe monsters van de maan in handen kan krijgen.

In de tussentijd echter, hij zal zich moeten vermaken met meer aardse stofdeeltjes.

"Ik ben erg geïnteresseerd in vulkanen en uitbarstingen en lavastromen, dus ik heb Ph.D. studenten die in verschillende vulkanische provincies over de hele wereld werken, ' zegt Fred.

"We werken aan de relatie tussen grote vulkaanuitbarstingen in het verleden en eerdere massale uitstervingen."

Dit artikel verscheen voor het eerst op Particle, een wetenschappelijke nieuwswebsite gebaseerd op Scitech, Perth, Australië. Lees het originele artikel.