NASA moet zijn volgende generatie maanraket nog van de grond krijgen, maar deze week kondigde een verschuiving aan in de manier waarop het van plan is te betalen voor toekomstige lanceringen, terwijl het ook onder een nieuwe richtlijn van het Congres valt om het aantal vluchten per jaar te verhogen.

Artemis I, een combinatie van de Space Launch System-raket en Orion-capsule, zal op 18 augustus vanuit het Kennedy Space Center's Vehicle Assembly Building naar lanceerplatform 39-B rollen, voorafgaand aan een mogelijke lancering op 29 augustus. onbemande testvlucht zal Orion op een missie sturen die tot 42 dagen kan duren en meer dan 1 miljoen mijl aflegt, inclusief verschillende banen rond de maan.

Het primaire doel is om het vermogen van Orion om de bemanning te ondersteunen voor toekomstige missies te bevestigen, inclusief het testen van een hitteschild dat de stress van een intense terugkeer kan doorstaan.

"Orion zal sneller en heter thuiskomen dan enig ruimtevaartuig ooit heeft gedaan", zei NASA-beheerder Bill Nelson woensdag tijdens een persconferentie. "Het zal de atmosfeer van de aarde raken met 32 ​​keer de snelheid van het geluid."

Als alles goed gaat, zal NASA niet eerder dan mei 2024 naar de bemande Artemis II-missie gaan die in een baan om de maan zal draaien maar niet op de maan zal landen, gevolgd door Artemis III niet eerder dan 2025 die tot doel heeft mensen, inclusief de eerste vrouw, terug te brengen naar de maan voor het eerst sinds Apollo 17 in 1972 aan de oppervlakte komen.

De SLS- en Orion-hardware voor de eerste drie Artemis-missies zijn klaar of in de maak, maar NASA's Office of the Inspector General schatte afgelopen november dat het Artemis-programma tot 2025 $ 93 miljard zal hebben bereikt. Dat omvat jaren van productievertragingen van SLS's primaire aannemer Boeing en in mindere mate Orion's Lockheed Martin.

Toen de NASA oorspronkelijk in 2012 de lancering aankondigde, zou de eerste lancering al in 2016 hebben plaatsgevonden, met verwachte kosten van $ 500.000 per lancering. De kostenraming voor elke lancering is nu $ 4,1 miljard voor de eerste vier missies, volgens de audit. Daarvan zijn de SLS-raketten goed voor $ 2,2 miljard.

Andere ontwikkelingskosten voor functies zoals NASA's mobiele draagraket en het maken van nieuwe ruimtepakken maken deel uit van de verwachte $ 93 miljard. Inspecteur-generaal Paul Martin vertelde het Congres in maart dat zowel de commerciële partners als het NASA-management tot de kostenstijgingen hebben geleid.

"We zagen dat de meerprijscontracten die NASA had gebruikt om dat gecombineerde SLS- en Orion-systeem te ontwikkelen in het voordeel van de aannemers werken in plaats van in het voordeel van NASA", zei hij.

Als reactie hierop kondigde NASA deze week aan dat het overschakelde naar een nieuw servicecontractmodel voor het SLS-gedeelte van de lanceringen, te beginnen met Artemis V, die momenteel niet eerder dan 2027 is gepland.

"Terwijl we op de weg komen, sluiten we verschillende contracten, waarbij we meer nadruk leggen op efficiëntie bij onze commerciële partners," zei Nelson. "We nemen een aantal contracten en consolideren ze, en je zult zien dat de kosten zullen dalen. Je schrijft de ontwikkelingskosten af ​​in deze eerste paar vluchten. Na verloop van tijd per vlucht zullen die kosten dalen Maar hoe dan ook, de ruimte is moeilijk en je ontwikkelt een geheel nieuwe lanceercapaciteit om mensenlevens te ondersteunen en ze veilig terug te brengen. Het gaat geld kosten."

Terwijl NASA's Artemis-routekaart slechts één lancering per jaar na Artemis III opriep, gaf het congres deze week als onderdeel van de NASA Authorization Act van 2022 de NASA opdracht om "niet minder dan 1 lancering van het Space Launch System jaarlijks na te streven, beginnend na de eerste succesvolle bemande lancering van Orion op het Space Launch System, met als doel 2 lanceringen van het Space Launch System zo snel mogelijk per jaar."

De autorisatiewet wilde ook de ogen van NASA op Mars houden zonder een aanhoudende aanwezigheid op de maan te negeren, inclusief de oprichting binnen 120 dagen na het passeren van de wet van een "Moon to Mars-programma" om "het doel van menselijke verkenning van Mars te bereiken. "

Om de twee keer per jaar lanceringsfrequentie te halen, zal er meer geld moeten vloeien naar de bouw van een tweede mobiel lanceerplatform in het Kennedy Space Center, dat voltooid moet zijn om een ​​toekomstig SLS-raketontwerp te ondersteunen dat een grotere verkenning omvat. bovenste trap die zowel Orion als grotere ladingen kan brengen die worden verwacht voor Artemis IV en daarbuiten.

Maar de uitrol van raketten om die missies te ondersteunen, valt nu onder het nieuwe Exploration Production and Operations-contract, dat "SLS-productie en bijbehorende test-, productie- en transportfaciliteiten zal overdragen van meerdere bestaande hardware-inkoopcontracten naar een enkel lanceringsservicecontract met Deep Space Transport LLC", aldus een verklaring van NASA.

Deep Space Transport is in wezen een joint venture van Boeing met zijn partners zoals Aerojet Rocketdyne, die de RS-25-motoren op de kernfase maakt, samen met Northrop Grumman, die de solide raketboosters bouwt. Gecombineerd zullen de motoren 8,8 miljoen pond stuwkracht produceren tijdens de eerste Artemis-missies en bijna 10 miljoen pond stuwkracht op verwachte toekomstige versies van SLS.

Het contract streeft echter niet naar kostenbesparingen door concurrentie. aangezien de ontwikkeling door andere commerciële bedrijven jaren zou duren om het reeds verrichte werk te evenaren. De nieuwe aanpak verandert SLS eenvoudig in een contract voor lanceringsservices.

De gunning van het contract, waarvan de waarde niet werd gepubliceerd, wordt niet voor eind 2023 verwacht, maar het zou hardware en diensten vereisen voor maximaal 10 Artemis-lanceringen, te beginnen met Artemis V, evenals tot 10 lanceringen voor andere NASA-missies.

Kathy Lueders, associate administrator voor NASA's Space Operations Mission Directorate, zei afgelopen najaar dat ze hoopte dat de lanceringskosten van SLS terug zouden kunnen dalen tot tussen de $ 1 miljard en $ 1,5 miljard.

"SLS is niet alleen een NASA-investering, het is een nationale investering geweest", zei Lueders. "Door deze contractbenadering werken we eraan het gebruik van deze unieke heavy-liftcapaciteit voor andere klanten mogelijk te maken. zal NASA ook in staat stellen om SLS-productie en operaties onder één contract te stroomlijnen, waardoor een meer betaalbaar en duurzaam exploratiekader voor de komende decennia wordt gecreëerd." + Verder verkennen

NASA Artemis I-maanraket rolt terug naar lanceerplatform Kennedy Space Center

©2022 Orlando Sentinel.
Verdeeld door Tribune Content Agency, LLC.