NASA's ShadowCam gaat naar de maan aan boord van de Korea Pathfinder Lunar Orbiter (KPLO) -missie van het Korea Aerospace Research Institute (KARI). KPLO, ook bekend als Danuri, werd gelanceerd om 19:08 uur. EDT op een SpaceX Falcon 9 vanaf Launch Complex 40 op het Cape Canaveral Space Force Station in Florida op 4 augustus.

ShadowCam is ontwikkeld door de Arizona State University en Malin Space Science Systems en is een van de vijf instrumenten aan boord van KARI's KPLO-ruimtevaartuig.

Een hypergevoelige optische camera, ShadowCam, zal beelden verzamelen van permanent beschaduwde gebieden nabij de polen van de maan. Hierdoor kan ShadowCam de reflectie van deze regio's in kaart brengen om te zoeken naar bewijs van ijsafzettingen, seizoensveranderingen te observeren en het terrein in de kraters te meten. Het ShadowCam-instrument is ontworpen op basis van eerdere imagers zoals die op de Lunar Reconnaissance Orbiter, maar het is honderden keren lichtgevoeliger om details vast te leggen binnen de permanent beschaduwde gebieden.

De gegevens die zijn verzameld van ShadowCam en de andere KPLO-instrumenten zullen toekomstige maanverkenningsinspanningen ondersteunen, waaronder Artemis. De beelden met hoge resolutie die zijn vastgelegd bij extreem weinig licht, kunnen helpen bij de selectie van landingsplaatsen en verkenningsplanning voor toekomstige Artemis-missies door inzicht te geven in het terrein en de lichtomstandigheden, en de distributie en toegankelijkheid van hulpbronnen zoals waterijs die nuttig zijn voor langdurige verblijfsduur. De gegevens van ShadowCam en de ongekende uitzichten op de permanent beschaduwde gebieden kunnen wetenschappers ook helpen meer te weten te komen over hoe de maan zich vormde en evolueerde en over ons zonnestelsel.

Naast ShadowCam levert NASA ook communicatie- en navigatieondersteuning aan KPLO en wetenschappelijke ondersteuning aan het KPLO-team via negen door NASA gefinancierde wetenschappers. De Republiek Korea (ROK) heeft vorig jaar de Artemis-akkoorden ondertekend en blijft samenwerken met NASA bij maanverkenningsinspanningen.

In ROK staat de orbiter bekend als "Danuri" nadat een openbare naamwedstrijd resulteerde in een naam die de Koreaanse woorden voor "Maan" (dal) en "enjoy" (nuri) combineert.

In de komende 4,5 maanden zal KPLO een brandstofbesparende Korean Ballistic Trajectory gebruiken in een baan van 100 km rond de maan, waar het bij aankomst zal beginnen met de operaties op een geplande missie van 11 maanden. + Verder verkennen

NASA selecteert ASU's 'ShadowCam' om op Korea Pathfinder maanorbiter te vliegen