NASA's nieuwe maanraket bleef op schema om maandag een cruciale testvlucht te maken, ondanks een reeks blikseminslagen op het lanceerplatform.

De 98 meter lange Space Launch System-raket is de krachtigste die ooit door NASA is gebouwd. Het is klaar om een ​​lege bemanningscapsule in een baan om de maan te sturen, een halve eeuw na het Apollo-programma van NASA, dat 12 astronauten op de maan liet landen.

Astronauten kunnen over een paar jaar terugkeren naar de maan, als deze testvlucht van zes weken goed verloopt. NASA-functionarissen waarschuwen echter dat de risico's hoog zijn en dat de vlucht kan worden afgebroken.

In plaats van astronauten worden drie testdummies in de Orion-capsule vastgemaakt om trillingen, versnelling en straling te meten, een van de grootste gevaren voor mensen in de verre ruimte. De capsule alleen al heeft meer dan 1.000 sensoren.

Ambtenaren zeiden zondag dat noch de raket, noch de capsule enige schade hebben opgelopen tijdens de onweersbui van zaterdag; grondapparatuur was ook onaangetast. Vijf aanvallen werden bevestigd en raakten de 183 meter hoge bliksembeveiligingstorens rond de raket in het Kennedy Space Center van NASA. De aanvallen waren niet sterk genoeg om een ​​grote hertest te rechtvaardigen.

"Het is duidelijk dat het systeem werkte zoals het was ontworpen", zegt Jeff Spaulding, senior testdirecteur van NASA.

Er werden meer stormen verwacht. Hoewel voorspellers maandagochtend 80% kans op acceptabel weer gaven, werd verwacht dat de omstandigheden tijdens het twee uur durende lanceringsvenster zouden verslechteren.

Op technisch gebied zei Spaulding dat het team de afgelopen maanden zijn best heeft gedaan om eventuele aanhoudende brandstoflekken te elimineren. Een paar countdown-tests eerder dit jaar leidden tot reparaties aan lekkende kleppen en andere defecte apparatuur; ingenieurs zullen pas een paar uur voor de geplande lancering weten of alle reparaties goed zijn. Als maandag niet lukt, is de volgende lanceringspoging vrijdag.

Na zoveel jaren van vertragingen en tegenslagen, was het lanceerteam verheugd om eindelijk zo dicht bij de inaugurele vlucht van het Artemis-maanverkenningsprogramma te zijn, genoemd naar Apollo's tweelingzus in de Griekse mythologie.

"We zijn nu binnen 24 uur na de lancering, wat best verbazingwekkend is voor waar we op deze reis zijn geweest", vertelde Spaulding aan verslaggevers.

De vervolgvlucht van Artemis, al in 2024, zou vier astronauten rond de maan zien vliegen. Een landing zou in 2025 kunnen volgen. NASA richt zich op de onontgonnen zuidpool van de maan, waar naar verluidt permanent beschaduwde kraters ijs bevatten dat door toekomstige bemanningen kan worden gebruikt. + Verder verkennen

NASA's maanraket verplaatst naar lanceerplatform voor eerste testvlucht

© 2022 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw verspreid zonder toestemming.