Een internationaal team van astronomen, onder leiding van Nederlandse wetenschappers, heeft een gebied in onze Melkweg ontdekt dat veel stikstofverbindingen bevat in het zuidoosten van een vlindervormige stervormingsschijf en heel weinig in het noordwesten. De astronomen vermoeden dat meerdere toekomstige sterren dezelfde stervormingsschijf delen, maar het precieze proces is nog een raadsel. Het artikel met hun bevindingen is geaccepteerd voor publicatie in Astronomy &Astrophysics.

Een internationaal team van astronomen bestudeerde het stervormingsgebied G35.20-0.74N, meer dan 7000 lichtjaar van de aarde aan de zuidelijke hemel. De astronomen gebruikten de (sub)millimetertelescoop ALMA die is gebaseerd op het Chileense Chajnantor-plateau. ALMA kan moleculaire gaswolken waarin sterren ontstaan ​​in kaart brengen.

De onderzoekers zagen iets bijzonders in de schijf rond een jonge, zware ster. Terwijl grote hoeveelheden zuurstofhoudende en zwavelhoudende koolwaterstoffen in de schijf aanwezig waren, de astronomen vonden alleen stikstofhoudende moleculen in het zuidoostelijke deel van de schijf. In aanvulling, het was 150 graden warmer aan de stikstofkant dan aan de andere kant van de schijf.

Op basis van deze observaties, de wetenschappers vermoeden dat er zich meerdere sterren tegelijkertijd op één schijf vormen en dat sommige sterren heter of zwaarder zijn dan andere. De onderzoekers verwachten dat de schijf uiteindelijk in verschillende kleinere schijven uiteenvalt naarmate de sterren groeien.

Een paar jaar geleden, er zijn chemische verschillen waargenomen in een stervormingsgebied in Orion. Eerste auteur Veronica Allen (Rijksuniversiteit Groningen en SRON):"Het gebied in Orion is vijf keer groter dan ons gebied. We hebben waarschijnlijk geluk gehad omdat we verwachten dat zo'n chemisch verschil van korte duur zal zijn."

Tweede auteur Floris van der Tak (Rijksuniversiteit Groningen en SRON):"Veel van de stikstofmoleculen zijn giftige cyaniden. Veel weten we er niet van omdat het gevaarlijk is om in laboratoria op aarde met die moleculen te werken."

De astronomen onderzoeken nu de stervormingswolk in meer detail. Allen:"Misschien kunnen we de schijf in realtime in kleinere schijven zien breken." In aanvulling, de astronomen maken modellen om te zien hoe verschillen in leeftijd, massa, temperatuur of gasdichtheid kan een verschil in chemische samenstelling veroorzaken, te.