NASA heeft maandag de lancering van zijn machtige nieuwe maanraket afgeblazen tijdens zijn debuutvlucht met drie testdummies aan boord na een last-minute cascade van problemen die culmineerden in onverklaarbare problemen met betrekking tot een motor.

De volgende lanceringspoging zal op zijn vroegst vrijdag plaatsvinden en kan worden uitgesteld tot half september of later.

De missie zal de eerste vlucht zijn in NASA's Artemis-project, een zoektocht om astronauten voor het eerst sinds het Apollo-programma 50 jaar geleden weer op de maan te zetten.

Terwijl kostbare minuten wegtikten maandagochtend, stopte NASA herhaaldelijk en begon met het tanken van de Space Launch System-raket vanwege een lek van zeer explosieve waterstof, en slaagde er uiteindelijk in de kwel te verminderen. Het lek deed zich voor op dezelfde plek die in het voorjaar tijdens een generale repetitie zag sijpelen.

Het tanken liep al bijna een uur vertraging op vanwege onweer bij het Kennedy Space Center in Florida.

Toen kwam NASA in nieuwe problemen toen het een van de vier hoofdmotoren van de raket niet goed kon koelen, zeiden functionarissen. Ingenieurs hadden moeite om de oorzaak van het probleem te lokaliseren ruim nadat het uitstel van de lancering was aangekondigd.

Missiemanager Mike Sarafin zei dat de fout niet bij de motor zelf leek te liggen, maar bij de leidingen die ernaartoe leidden.

Complicerende zaken, terwijl ingenieurs probeerden dat probleem op het lanceerplatform op te lossen, ontwikkelde zich nog een waterstoflek, dit met een ontluchtingsklep hoger op de raket, zei Sarafin.

"Dit is een zeer gecompliceerde machine, een zeer gecompliceerd systeem, en al die dingen moeten werken, en je wilt de kaars niet aansteken voordat hij klaar is om te gaan", zei NASA-beheerder Bill Nelson.

Verwijzend naar vertragingen bij de lancering, zei hij:"Het is gewoon een onderdeel van de ruimtevaartindustrie en het maakt vooral deel uit van een testvlucht."

De raket zou opstijgen voor een vlucht om een ​​bemanningscapsule in een baan rond de maan te stuwen. De missie van zes weken zou eindigen met de terugkeer van de capsule naar de aarde in oktober in de Stille Oceaan.

Het ruimteschip van 98 meter is de krachtigste raket die ooit door NASA is gebouwd en overtreft zelfs de Saturnus V die de Apollo-astronauten naar de maan bracht.

De dummies in de Orion-capsule waren uitgerust met sensoren om trillingen, kosmische straling en andere omstandigheden tijdens de shakedown-vlucht te meten, bedoeld om het ruimtevaartuig te belasten en tot het uiterste te duwen op manieren die nooit zouden worden geprobeerd als er mensen aan boord waren.

Gevraagd naar de mogelijkheid van een nieuwe lanceringspoging op vrijdag, zei Sarafin:"We hebben echt tijd nodig om alle informatie en alle gegevens te bekijken. We gaan hier alle negen innings spelen."

Hoewel er niemand aan boord was, blokkeerden duizenden mensen de kust om de raket te zien vliegen. Vice-president Kamala Harris en Apollo 10-astronaut Tom Stafford behoorden tot de VIP's die arriveerden.

Ervan uitgaande dat de shakedown-vlucht goed verloopt, zullen astronauten aan boord klimmen voor de tweede Artemis-missie en rond de maan en terug vliegen al in 2024. Een maanlanding voor twee personen zou tegen het einde van 2025 kunnen volgen.

The problems seen Monday were reminiscent of NASA's space shuttle era, when hydrogen fuel leaks disrupted countdowns and delayed a string of launches back in 1990.

Later in the morning, NASA also officials spotted what they feared was a crack or some other defect on the core stage—the big orange fuel tank with four main engines on it—but they later said it appeared to be just a buildup of frost in a crevice of the insulating foam.

Launch director Charlie Blackwell-Thompson and her team also had to deal with sluggish communication between the Orion capsule and launch control. The problem required what turned out to be a simple fix.

Even if there had been no technical snags, thunderstorms ultimately would have prevented a liftoff, NASA said. Dark clouds and rain gathered over the launch site as soon as the countdown was halted, and thunder echoed across the coast. + Verder verkennen

Fuel leaks threaten to delay launch of new NASA moon rocket (Update)

© 2022 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw verspreid zonder toestemming.