De James Webb-ruimtetelescoop heeft oogverblindende nieuwe details onthuld van een eerder bekend stuk van de kosmos op 32 miljoen lichtjaar afstand, in een nieuwe foto die is vrijgegeven door NASA en de European Space Agency (ESA).

De infraroodtechnologie van de in december 2021 gelanceerde telescoop heeft een nog duidelijker beeld van het zogenaamde Phantom Galaxy mogelijk gemaakt dan astronomen ooit eerder hadden gezien.

"Webb's scherpe zicht heeft delicate filamenten van gas en stof onthuld in de grandioze spiraalarmen die vanuit het midden van deze afbeelding naar buiten kronkelen", zeiden NASA en de ESA maandag.

"Een gebrek aan gas in het nucleaire gebied biedt ook een onbelemmerd zicht op de nucleaire sterrenhoop in het centrum van de melkweg", aldus de agentschappen in een verklaring.

De wervelende hemelvorm, officieel M 74 genoemd, bevindt zich in het sterrenbeeld Vissen op 32 miljoen lichtjaar van de aarde.

De afbeelding van Webb toont de schitterende witte, rode, roze en lichtblauwe aanhangsels van stof en sterren die rond een helderblauw centrum wervelen, allemaal tegen de donkere achtergrond van de diepe ruimte.

M 74 werd eerder gefotografeerd door de Hubble-telescoop, die de spiraalvormige blauwe en roze armen van het sterrenstelsel vastlegde, maar in plaats daarvan het gloeiende centrum als zachtgeel liet zien.

De Phantom Galaxy is een "favoriet doelwit voor astronomen die de oorsprong en structuur van galactische spiralen bestuderen", aldus NASA en de ESA. De foto die door Webb is gemaakt, zal hen helpen "meer te leren over de vroegste fasen van stervorming in het lokale heelal", en meer informatie vast te leggen over 19 stervormende sterrenstelsels dicht bij onze eigen Melkweg.

Astronomen zullen de afbeelding ook gebruiken om "stervormingsgebieden in de sterrenstelsels te lokaliseren, de massa's en leeftijden van sterrenhopen nauwkeurig te meten en inzicht te krijgen in de aard van de kleine stofkorrels die in de interstellaire ruimte drijven", aldus de verklaring.

De nieuwe foto's van Webb hebben de ruimtegemeenschap enthousiast gemaakt, aangezien de telescoop om de zon draait op een afstand van 1,6 miljoen kilometer van de aarde, in een gebied in de ruimte dat het tweede Lagrange-punt wordt genoemd.

De telescoop, die een primaire spiegel heeft van meer dan 6,5 meter breed, is een internationale samenwerking tussen NASA, de ESA en de Canadian Space Agency. Het zal naar verwachting ongeveer 20 jaar in bedrijf zijn. + Verder verkennen

Webb-telescoop legt kleurrijke Cartwheel Galaxy vast

© 2022 AFP