De asteroïde vliegt door de ruimte in de korrelige zwart-witvideo, wanneer er plotseling een enorme wolk van puin voor hem spuit, wat maar één ding betekent:impact.

Astronomen hebben deze vroege beelden geprezen van de eerste keer dat de mensheid opzettelijk een ruimtevaartuig in een asteroïde heeft geslagen, en zeggen dat het lijkt alsof het "veel schade" heeft aangericht.

Dat zou goed nieuws zijn, omdat NASA's Double Asteroid Redirection Test (DART) impactor de asteroïde Dimorphos maandagnacht met 23.500 kilometer (14.500 mijl) per uur insloeg met als doel zijn baan af te buigen.

Hoewel Dimorphos 11 miljoen kilometer (6,8 miljoen mijl) verwijderd is en geen bedreiging vormt voor de aarde, wordt het gebruikt als een historische testrun zodat de wereld klaar kan zijn om zichzelf te verdedigen als een toekomstige asteroïde de kant van de aarde opkomt.

Na de inslag onthulden telescopen op de grond en de satelliet LICIACube ter grootte van een broodrooster, die een paar weken geleden van DART is gescheiden, de eerste beelden van de botsing.

"Op de LICIACube-afbeeldingen was de pluim van wat van het oppervlak kwam behoorlijk indrukwekkend", vertelde Antonella Barucci van het LESIA-laboratorium van het Observatorium van Parijs aan AFP.

Door de pluim te onderzoeken, "kunnen we beginnen met het schatten van de dichtheid van het materiaal op het oppervlak", zei ze.

'Heel erg grote' pluim

Het Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS)-project heeft dinsdag een negen seconden durende video getweet van de inslag van zijn telescoop in Zuid-Afrika.

Larry Denneau, de co-hoofdonderzoeker van ATLAS, zei dat de telescoop elke 40 seconden één opname maakte.

"Dus de hele reeks die je op Twitter hebt gezien, duurt ongeveer twee uur in realtime", vertelde hij aan AFP.

Hij zei dat de "zeer, zeer grote" pluim werd gemaakt door stof dat van de asteroïde schoot.

"Veel van het stof komt vrij met een snelheid die groter is dan de zwaartekracht van de asteroïde, en dus ontsnapt het," zei Denneau.

De pluim breidde zich uit tot ongeveer "enkele duizenden mijlen in diameter", voegde hij eraan toe.

In de komende dagen en weken zullen astronomen over de hele wereld werken om te bevestigen of de baan van de asteroïde definitief is veranderd door de inslag.

Dan zal de Hera-missie van de European Space Agency in 2026 in Dimorphos aankomen om het oppervlak te onderzoeken en de omvang van de DART-impact te ontdekken.

Hera missie hoofdonderzoeker Patrick Michel zei:"we zijn allemaal onder de indruk van de omvang van de gebeurtenis".

"We hebben Dimorphos veel schade aangericht", zei Michel.

"We hebben een hoeveelheid uitgestoten materie die ongelooflijk is."

De hoeveelheid materie die van de asteroïde is gerukt, zal wetenschappers helpen erachter te komen hoeveel zijn baan precies is beïnvloed - of helemaal niet.

"Hoe meer materiaal wordt uitgeworpen, hoe meer het afwijkt", zegt Eric Lagadec, voorzitter van de Franse Astronomische Vereniging.

"Dus het is een redelijk goed teken," voegde hij eraan toe. + Verder verkennen

Na een asteroïdebotsing zal Europa's Hera 'plaats delict' onderzoeken

© 2022 AFP