NASA's James Webb-ruimtetelescoop is met succes opgevouwen en opgeborgen in dezelfde configuratie die hij zal hebben wanneer hij op een Ariane 5-raket wordt geladen voor lancering volgend jaar.

Webb is NASA's grootste en meest complexe ruimtewetenschapstelescoop ooit gebouwd. Te groot voor elke raket die beschikbaar is in zijn volledig uitgevouwen vorm, het hele observatorium is ontworpen om op zichzelf te vouwen om een ​​veel kleinere configuratie te bereiken. Eenmaal in de ruimte, het observatorium zal zich ontvouwen en zich uitstrekken in een zorgvuldig geoefende reeks stappen voordat het begint met het maken van baanbrekende waarnemingen van de kosmos.

"De James Webb Space Telescope heeft opnieuw een belangrijke mijlpaal bereikt met het hele observatorium voor het eerst in zijn lanceringsconfiguratie, ter voorbereiding op milieutests, " zei Bill Ochs, Webb-projectmanager voor NASA Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland. "Ik ben erg trots op het hele integratie- en testteam van Northrop Grumman en NASA. Deze prestatie toont de uitstekende toewijding en toewijding van het team in zulke moeilijke tijden als gevolg van COVID-19."

Het handvest van het testteam is om ervoor te zorgen dat elk stukje hardware en elk stukje software waaruit Webb bestaat, niet alleen individueel werkt, maar als een volwaardig observatorium. Nu Webb volledig is gemonteerd, technici en ingenieurs hebben de unieke kans gegrepen om het volledige ruimtevaartuig te besturen en de verschillende stadia van beweging en ontplooiing uit te voeren die het in de ruimte zal uitvoeren. Door het ruimtevaartuig in dezelfde configuratie te vouwen en op te bergen wanneer het vanuit Frans-Guyana wordt gelanceerd, het engineeringteam kan vol vertrouwen doorgaan met de laatste omgevingstests (akoestiek en trillingen). Na het voltooien van de reeks tests, Webb zal nog een laatste keer op aarde worden ingezet om te testen voorafgaand aan de voorbereiding op de lancering.

"Terwijl we werken onder vergrote persoonlijke veiligheidsmaatregelen vanwege het nieuwe coronavirus (COVID-19), het project blijft goede vooruitgang boeken en belangrijke mijlpalen bereiken ter voorbereiding op aanstaande milieutests, " zei Gregory L. Robinson, de Webb-programmadirecteur op het NASA-hoofdkwartier in Washington, D.C. "De veiligheid van teamleden blijft onze hoogste prioriteit, aangezien het project voorzorgsmaatregelen neemt om de hardware van Webb te beschermen en door te gaan met integratie en testen. NASA zal de planning van het project voortdurend beoordelen en beslissingen aanpassen naarmate de situatie evolueert."