De twee helften van NASA's James Webb Space Telescope bevinden zich nu bij Northrop Grumman Aerospace Systems in Redondo Beach, Californië, waar ze zullen samenkomen om het volledige observatorium te vormen.

Webb's optische telescoop en geïntegreerde wetenschappelijke instrumentmodule (OTIS) arriveerde op 2 februari bij Northrop Grumman, van NASA's Johnson Space Center in Houston, waar het met succes cryogene testen heeft voltooid.

"Dit is een belangrijke mijlpaal, " zei Erik Smit, directeur van het James Webb Space Telescope Program bij NASA. "Het Webb-observatorium, wat het werk is van duizenden wetenschappers en ingenieurs over de hele wereld, zal zorgvuldig worden getest om ervoor te zorgen dat het klaar is om te lanceren en wetenschappers in staat te stellen de eerste lichtgevende objecten in het universum te zoeken en te zoeken naar tekenen van bewoonbare planeten."

Ter voorbereiding op het verlaten van Johnson, OTIS werd in een speciaal ontworpen zeecontainer geplaatst, de Space Telescope Transporter for Air, Weg en Zee (STARS). De container werd vervolgens op een Amerikaans militair C-5 Charlie-vliegtuig geladen op Ellington Field Joint Reserve Base, net buiten Johnson. Vanaf daar, OTIS nam een ​​vlucht naar de internationale luchthaven van Los Angeles. Na aankomst, OTIS werd van het vliegveld naar de Space Park-faciliteit van Northrop Grumman gereden.

"Het is opwindend om beide helften van het Webb-observatorium - OTIS en het geïntegreerde ruimtevaartuigelement - hier op onze campus te hebben, " zei Scott Willoughby, vice-president en programmamanager voor Webb bij Northrop Grumman. "Het team zal beginnen met de laatste fasen van de integratie van 's werelds grootste ruimtetelescoop."

Tijdens deze zomer, OTIS zal worden gecombineerd met het ruimtevaartuigelement om het complete Webb-observatorium te vormen. Zodra de telescoop volledig is geïntegreerd, het hele observatorium zal meer tests ondergaan tijdens wat testen op observatoriumniveau wordt genoemd. Webb is gepland om te lanceren vanuit Kourou, Frans Guyana, anno 2019.

De James Webb Space Telescope wordt 's werelds belangrijkste infraroodruimteobservatorium van het volgende decennium. Webb zal de mensheid helpen de mysteries van ons zonnestelsel op te lossen, verder kijken naar verre werelden rond andere sterren, en onderzoek de mysterieuze structuren en oorsprong van ons universum en onze plaats daarin. Webb is een internationaal programma onder leiding van NASA met haar partners, ESA (European Space Agency) en de Canadian Space Agency.