Astronomen uit Italië melden de detectie van een nieuwe sterrenhoop als onderdeel van de YMCA (Ja, Magellanic Clouds Again) onderzoek. De nieuw ontdekte stellaire groepering, aangeduid als YMCA-1, kan een oude en afgelegen sterrenhoop van ons Melkwegstelsel zijn. De bevinding wordt gedetailleerd beschreven in een paper die op 21 juli is gepubliceerd in de pre-print repository van arXiv.

Sterrenclusters zijn groepen sterren die een gemeenschappelijke oorsprong hebben en voor een bepaalde tijd aan zwaartekracht gebonden zijn. Ze zijn belangrijk voor astronomen omdat ze kunnen helpen bij het bestuderen en modelleren van sterevolutieprocessen. In het algemeen, sterrenhopen zijn onderverdeeld in twee brede categorieën:open sterrenhopen en bolvormige sterrenhopen.

YMCA is een optische meting die wordt uitgevoerd met de 2,6-m VLT-surveytelescoop (VST), gericht op het verkennen van de buitenwijken van de Grote en de Kleine Magelhaense Wolk (LMC en SMC). Een van de doelen van YMCA is het zoeken naar onbekende sterrenstelsels, zoals sterclusters in de periferie van de LMC en SMC. Tot dusver, het onderzoek heeft ongeveer 80 clusters in het LMC en zijn omgeving gevonden.

Nutsvoorzieningen, een team van astronomen onder leiding van Massimiliano Gatto van de Universiteit van Napels Federico II in Italië, meldt de vondst van een nieuwe sterrenhoop uit de YMCA-gegevens. Het nieuwe cluster, die de aanduiding YMCA-1 ontving, werd geïdentificeerd tijdens een zoektocht naar kleinschalige overdensiteiten in de fotometrische gegevens van het YMCA-onderzoek.

YMCA-1 werd voor het eerst gezien als een niet-gecatalogiseerd stellair systeem dat ongeveer 13 graden ten oosten van het centrum van LMC werd geplaatst. Deze stellaire overdichtheid heeft een betekenis van 12,2 sigma over de lokale achtergrond en is gemakkelijk zichtbaar als een agglomeraat van sterren.

Met de gegevens kon het team fundamentele parameters van YMCA-1 verkrijgen. Het bleek dat het cluster ongeveer 12,6 miljard jaar oud is en metaalarm is - met een metaalgehalte van -2,0. Het systeem bevindt zich ongeveer 342, 000 lichtjaar verwijderd van het centrum van onze melkweg en de straal van halflicht wordt geschat op ongeveer 15,6 lichtjaar.

Volgens de onderzoekers is de resultaten suggereren dat YMCA-1 mogelijk een oude en afgelegen sterrenhoop van het Melkwegstelsel is. Als deze hypothese waar is, zou dit betekenen dat het nogal ongebruikelijke eigenschappen heeft in vergelijking met andere sterrenhopen op vergelijkbare galactocentrische afstanden.

"Als dit scenario kan worden bevestigd, dan zou de cluster aanzienlijk zwakker en compacter zijn dan de meeste bekende sterrenhopen die zich in de uiterste buitenwijken van de Galactische halo bevinden, maar vrij gelijkaardig aan Laevens 3. (...) YMCA-1 zou een van de zwakste sterrenhopen kunnen zijn die tot nu toe zijn ontdekt en zeker de meest compacte voorbij 50 kpc [van het galactische centrum], " legden de auteurs van het artikel uit.

Echter, follow-up diepe fotometrische observaties zijn vereist om de aard van YMCA-1 te bevestigen en om de afstand betrouwbaar te schatten.

© 2021 Science X Network