Astronauten Thomas Pesquet uit Frankrijk en Shane Kimbrough uit de Verenigde Staten maakten woensdag een ruimtewandeling buiten het internationale ruimtestation ISS toen ze begonnen aan het moeizame proces van het installeren van nieuwe zonnepanelen om de verslechterende energiesystemen van de orbitale buitenpost een boost te geven.

Het was de eerste van verschillende excursies om de bestaande acht zonnepanelen van het ISS te vergroten, met het eerste paar dat continu werkt sinds december 2000.

Het ruimtewandelende duo installeerde de eerste van zes nieuwe uitrolpanelen, maar problemen met de weergave en bediening van Kimbroughs ruimtepak dwongen hem terug te keren naar het station om zijn systemen te resetten.

Door de verloren tijd konden ze het paneel alleen op zijn plaats manoeuvreren, maar niet in staat om de kabels en bouten te installeren die nodig zijn om het proces te voltooien tijdens de ruimtewandeling van zeven uur en 15 minuten op woensdag.

Misschien halen ze het werk zondag op, maar het definitieve plan wordt uitgewerkt.

De ruimtewandelingen "worden zeer uitdagend, erg complex, dus we moeten ervoor zorgen dat we allebei op dezelfde lijn zitten voor elke beweging die we doen, ' zei Kimbrough woensdagochtend voordat hij de luchtsluis verliet.

Een deel van de installatieprocedure moet worden uitgevoerd terwijl het ISS zich in de schaduw van de aarde bevindt, wanneer het station op batterijstroom werkt.

De combinatie van de originele arrays en zes nieuwere en kleinere arrays die efficiënter zijn, zal het vermogen met 20 tot 30 procent verhogen.

"Samen in combinatie genereren ze meer vermogen dan wat onze originele array, toen deze nieuw was, alleen deed, "Dana Weigel, zei de plaatsvervangend manager van het International Space Station-programma.

Als de missie is voltooid, het ISS zal weer werken op 215 kilowatt. Ter vergelijking, een desktopcomputer en monitor werken op ongeveer 270 watt, en een kleine koelkast verbruikt ongeveer 725 watt.

De nieuwe arrays kunnen worden uitgerold als yogamatten en zijn kleiner en lichter dan traditionele zonnepanelen.

NASA hoopt vooruitgang te boeken met de technologie voor de Artemis-missie om terug te keren naar de maan, en soortgelijke panelen zullen waarschijnlijk worden gebruikt op een toekomstig maanstation genaamd Gateway.

Het was Pesquets derde ruimtewandeling en Kimbroughs zevende.

© 2021 AFP