Problemen met het ruimtepak verhinderden dat astronauten woensdag de installatie van krachtige, nieuwe zonnepanelen buiten het International Space Station.

NASA-astronaut Shane Kimbrough stuitte halverwege de zeven uur durende ruimtewandeling op problemen met een ruimtepak. hem dwingen zich tijdelijk terug te trekken in de luchtsluis om zijn uitrusting te resetten. Door de onderbreking liepen Kimbrough en de Franse astronaut Thomas Pesquet een uur achter, toen hadden ze moeite om de gieken van het zonnepaneel te ontvouwen voordat de tijd eindelijk op was.

De twee zouden zondag weer naar buiten gaan. Maar het is onduidelijk of dat zal worden uitgesteld, of de astronauten het werk aan het eerste zonnepaneel gaan afronden of aan een tweede beginnen.

NASA wil het verouderde ruimtestation nieuw leven inblazen naarmate de vraag om te bezoeken groeit. Maar er is geen urgentie om dit te doen, zei Mission Control-commentator Rob Navias, met de oude zonnepanelen die voorlopig voldoende stroom leveren. Ze zullen blijven opereren in een gedegradeerde staat, zelfs nadat de nieuwe in gebruik zijn.

Mission Control benadrukte dat Kimbrough de hele tijd veilig was, ondanks problemen met het bedieningspaneel van zijn pak en een vluchtige drukpiek in het koelsysteem. Zijn bedieningspaneel ging weer aan, en Mission Control bleef het koelsysteem van zijn pak in de gaten houden.

"We willen hier gewoon superveilig zijn, "Mission Control via de radio.

Het was de eerste van een reeks ruimtewandelingen om de verouderde orbitale buitenpost uit te rusten met zes kleinere maar sterkere zonnevleugels. De elektrische boost is nodig om tegemoet te komen aan de betalende passagiers die naar verwachting zullen langskomen, beginnend met een Russische filmploeg dit najaar.

NASA heeft extra veiligheidsmaatregelen getroffen toen Kimbrough en Pesquet aan het primaire elektriciteitsnet van het station werkten. om een ​​elektrische schok te voorkomen. Het duo voerde de meest gevaarlijke delen van de ruimtewandeling uit aan de nachtelijke kant van de aarde, om te voorkomen dat de oude zonnepanelen van het station zonlicht opzuigen en stroom opwekken. Metalen oppervlakken op hun ruimtepakken waren bedekt om elk contact te vermijden.

Gelanceerd door SpaceX eerder deze maand, de eerste van deze nieuwe zonnepanelen zal naast de oudste elektriciteitsproducerende vleugels van het station werken, al meer dan 20 jaar continu in bedrijf.

De astronauten moesten de gebundelde zonnevleugel - 10 voet lang en 4 voet breed (3 meter lang en 1 meter breed) - naar het werkterrein helemaal links van het station slepen. Ze slaagden erin om het op zijn plaats te schroeven, maar kon de gieken niet uitvouwen vanwege een probleem in de montagebeugel.

Eenmaal goed geïnstalleerd, het zonnepaneel is ontworpen om uit te rollen als een rode loper met een lengte van 19 meter.

NASA wil ervoor zorgen dat het ruimtestation dit decennium wetenschappelijk onderzoek blijft doen, en ruimtetoeristen zullen het energiesysteem verder belasten. Een Russische filmregisseur en actrice komen in oktober op bezoek om te filmen, gevolgd door rijke ondernemers die vanuit Kazachstan en Cape Canaveral lanceerden als onderdeel van een poging om de particuliere ruimtemarkt open te stellen.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.