Een mysterieuze bieder betaalde zaterdag 28 miljoen dollar op een veiling voor een stoel naast Jeff Bezos aan boord van de eerste bemande ruimtevlucht van het miljardairbedrijf Blue Origin volgende maand.

De oprichter van Amazon onthulde deze week dat zowel hij als zijn broer Mark op 20 juli plaats zouden nemen aan boord van het New Shepard-lanceervoertuig van het bedrijf. om naar de rand van de ruimte te vliegen en terug.

De gebroeders Bezos krijgen gezelschap van de winnaar van de liefdadigheidsveiling van zaterdag, wiens identiteit onbekend blijft, en met een vierde, nog niet nader genoemde ruimtetoerist.

"De naam van de veilingwinnaar wordt in de weken na de sluiting van de veiling bekendgemaakt, " twitterde Blue Origin na de verkoop.

"Vervolgens, het vierde en laatste bemanningslid zal worden aangekondigd - blijf op de hoogte."

De succesvolle bieder van zaterdag versloeg zo'n 20 rivalen in een veiling die op 19 mei werd gelanceerd en eindigde met een 10 minuten durende, livecast razernij.

Het bod had donderdag $ 4,8 miljoen bereikt, maar schoot spectaculair omhoog in de laatste live veiling, met stappen van een miljoen dollar stijgen.

De opbrengst - afgezien van een commissie van zes procent van de veilingmeester - gaat naar de stichting van Blue Origin, Club voor de toekomst, die tot doel heeft toekomstige generaties te inspireren om een ​​loopbaan in STEM-wetenschap na te streven, technologie, techniek en wiskunde.

Opstijgen vanuit een woestijn in het westen van Texas, de New Shepard-trip duurt 10 minuten, waarvan vier passagiers boven de Karman-lijn zullen doorbrengen die de erkende grens tussen de atmosfeer en de ruimte van de aarde markeert.

Na het opstijgen, de capsule scheidt zich van de booster, brengt dan vier minuten door op een hoogte van meer dan 100 kilometer, gedurende welke tijd degenen aan boord gewichtloosheid ervaren en de kromming van de aarde kunnen observeren.

De booster landt autonoom op een pad twee mijl van de lanceerplaats, en de capsule drijft terug naar de oppervlakte met drie grote parachutes die hem vertragen tot ongeveer een mijl per uur wanneer hij landt.

Levenslange droom

Bezos, die eerder dit jaar aankondigde dat hij terugtreedt als CEO van Amazon om meer tijd te besteden aan andere projecten, waaronder Blue Origin, heeft gezegd dat het een levenslange droom was om de ruimte in te vliegen.

Blue Origin's New Shepard heeft met succes meer dan een dozijn onbemande testritten uitgevoerd vanuit zijn fabriek in de Guadalupe Mountains in Texas.

"We zijn klaar om met astronauten te vliegen, " zei Blue Origin's directeur van astronauten- en orbitale verkoop, Ariane Cornel, op zaterdag.

Het herbruikbare suborbitale raketsysteem is vernoemd naar Alan Shepard, de eerste Amerikaan in de ruimte 60 jaar geleden.

De geautomatiseerde capsules zonder piloot hebben zes stoelen met horizontale rugleuningen die naast grote patrijspoorten zijn geplaatst, in een futuristische cabine met slisverlichting. Meerdere camera's helpen de paar minuten te vereeuwigen waarin ruimtetoeristen gewichtloosheid ervaren.

Privé ruimte race

De eerste bemande vlucht van Blue Origin komt in een context van felle concurrentie op het gebied van privéruimteverkenning - met Elon Musk's SpaceX, en Virgin Galactic, opgericht door de Britse miljardair Richard Branson, allemaal strijdend om de pole position.

Bezos heeft een zeer openbare rivaliteit met Musk, wiens SpaceX orbitale vluchten plant die miljoenen dollars zouden kosten en mensen veel verder de ruimte in zouden sturen.

SpaceX is al begonnen met het vervoeren van astronauten naar het internationale ruimtestation en is een concurrent voor ruimtevaartcontracten van de overheid.

maagd galactisch, In de tussentijd, hoopt begin 2022 te beginnen met reguliere commerciële suborbitalvluchten, met eventuele plannen voor 400 reizen per jaar.

Zo'n 600 mensen hebben vluchten geboekt, kost $ 200, 000 tot $ 250, 000 - en er is gesproken over Branson zelf die deze zomer deelnam aan een testvlucht, hoewel er geen datum is vastgesteld.

© 2021 AFP