Vier ruimtetoeristen hebben hun baanbrekende reis naar een baan om de aarde zaterdag veilig beëindigd met een duik in de Atlantische Oceaan voor de kust van Florida.

Hun SpaceX-capsule sprong vlak voor zonsondergang in de oceaan, niet ver van waar hun chartervlucht drie dagen eerder begon.

De volledig amateur-crew was de eerste die de wereld rondcirkelde zonder een professionele astronaut.

De miljardair die niet nader genoemde miljoenen betaalde voor de reis en zijn drie gasten wilden laten zien dat gewone mensen zelf in een baan om de aarde kunnen schieten, en SpaceX-oprichter Elon Musk nam ze aan als de eerste raketrijdende toeristen van het bedrijf.

"Jullie missie heeft de wereld laten zien dat ruimte voor ons allemaal is, " SpaceX Mission Control via de radio.

"Het was een geweldige rit voor ons ... we waren net begonnen, " antwoordde reissponsor Jared Isaacman, verwijzend naar het groeiende aantal privévluchten aan de horizon.

De volledig geautomatiseerde Dragon-capsule van SpaceX bereikte een ongewoon hoge hoogte van 585 kilometer na de lancering van woensdagavond. Het internationale ruimtestation 160 kilometer overtreffen, de passagiers genoten van uitzicht op de aarde door een groot bubbelvormig raam dat aan de bovenkant van de capsule was toegevoegd.

Het viertal schoot zaterdagavond vroeg terug door de atmosfeer, de eerste ruimtereizigers die hun vlucht in de Atlantische Oceaan beëindigden sinds Apollo 9 in 1969. De twee vorige bemanningsleden van SpaceX - met astronauten voor NASA - bevonden zich in de Golf van Mexico.

Binnen een paar minuten, een paar SpaceX-boten stopten naast de dobberende capsule. Toen het luik van de capsule op het bergingsschip werd geopend, gezondheidswerker Hayley Arceneaux was als eerste uit, met een grote glimlach en duimen omhoog.

Allen zagen er goed en gelukkig uit.

Hun families wachtten in de buurt van de plaats van de lancering van woensdagavond vanaf het Kennedy Space Center van NASA.

Deze keer, NASA was niet meer dan een bemoedigende toeschouwer, het enige stropdas is het Kennedy-lanceerplatform dat ooit werd gebruikt voor de Apollo-maanschoten en shuttlebemanningen, maar nu gehuurd door SpaceX.

Isaäkman, 38, een ondernemer en ervaren piloot, gericht op het inzamelen van $ 200 miljoen voor het St. Jude Children's Research Hospital. Zelf $ 100 miljoen doneren, hij hield een loterij voor een van de vier zetels. laat zaterdag, Musk tweette dat hij $ 50 miljoen doneerde, ze over de top te zetten.

Voor de laatste stoel Isaacman hield een wedstrijd voor klanten van zijn Allentown, Betalingsverwerkingsbedrijf in Pennsylvania, Shift4 Betalingen.

Bij hem op de vlucht waren Arceneaux, 29, een arts-assistent van St. Jude die werd behandeld in de Memphis, Tennessee ziekenhuis bijna twee decennia geleden voor botkanker, en wedstrijdwinnaars Chris Sembroski, 42, een data-engineer in Everett, Washington, en Sian Proctor, 51, een community college opvoeder, wetenschapper en kunstenaar uit Tempe, Arizona.

"Beste rit van mijn leven!" Proctor tweette een paar uur na de landing.

Vreemdelingen tot maart, de vier hebben zes maanden lang getraind en voorbereid op mogelijke noodsituaties tijdens de vlucht, maar het was niet nodig om in te grijpen, zeiden ambtenaren na hun terugkeer. Tijdens de reis genaamd Inspiration4, ze hadden tijd om te praten met St. Jude-patiënten, medische tests op zichzelf uitvoeren, luid de slotbel voor de New York Stock Exchange en ga tekenen en ukelele spelen.

Arceneaux, de jongste Amerikaan in de ruimte en de eerste met een prothese, verzekerde haar patiënten, "Ik was een klein meisje dat een kankerbehandeling moest ondergaan, net als velen van jullie, en als ik dit kan, je kan dit doen."

Ze namen ook telefoontjes aan van Tom Cruise, geïnteresseerd in zijn eigen SpaceX-vlucht naar het ruimtestation om te filmen, en de rockband U2's Bono.

Zelfs hun ruimtemenu was niet typisch:koude pizza's en sandwiches, maar ook pasta Bolognese en Mediterraan lamsvlees.

Voordat de afdaling begint, Sembroski was zo kalm dat hij in de capsule werd gezien terwijl hij naar de film "Spaceballs" van Mel Brooks uit 1987 op zijn tablet keek.

"Wat een geweldig avontuur!" twitterde hij later.

Gefeliciteerd stroomde binnen, inclusief van de Association of Space Explorers tot de vier nieuwste leden.

Afgezien van problemen met een toiletventilator en een slechte temperatuursensor in een motor, de vlucht is buitengewoon goed verlopen, zeiden ambtenaren. Sommige van de vier passagiers kregen bewegingsziekte toen ze hun baan bereikten, net zoals sommige astronauten.

"Het was van begin tot eind een zeer schone missie, " zei Benji Reed, een senior directeur van SpaceX.

Reed verwacht maar liefst zes privévluchten per jaar voor SpaceX, ingeklemd tussen astronautenlanceringen voor NASA. Er zijn al vier SpaceX-vluchten geboekt om betalende klanten naar het ruimtestation te brengen, begeleid door voormalige NASA-astronauten. De eerste is gepland voor begin volgend jaar, waarbij drie zakenlieden $ 55 miljoen per stuk betalen. Rusland is ook van plan om volgende maand een acteur en filmregisseur aan te nemen voor de opnames en een Japanse magnaat in december.

Customers interested in quick space trips are turning to Richard Branson's Virgin Galactic and Jeff Bezos' Blue Origin. The two rode their own rockets to the fringes of space in July to spur ticket sales; their flights lasted 10 to 15 minutes.

The 60-year scorecard now stands at 591 people who have reached space or its edges—and is expected to skyrocket as space tourism heats up.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.