Curtin University-onderzoekers hebben geholpen het vier miljard jaar oude verhaal te ontdekken van een maanmonster dat van de maan naar de aarde is gebracht, door de bemande Apollo 17-missie meer dan 50 jaar geleden.

De wereldwijde onderzoekssamenwerking, waarbij wetenschappers uit het VK betrokken zijn, Canada, Zweden en Australië, gericht op het analyseren van het oude gesteentemonster door een moderne lens om de leeftijd te achterhalen, uit welke krater het kwam en zijn geologische traject.

Die moderne lens werd geleverd, gedeeltelijk, door zowel Curtin's Geoscience Atom Probe Facility als Space Science and Technology Center (SSTC), waar het onderzoeksteam de meest geavanceerde analytische apparatuur kon gebruiken om het monster nauwkeurig te dateren en geavanceerde numerieke impactsimulaties uit te voeren om de bronkrater te bepalen.

Mede-auteur Universitair hoofddocent Katarina Miljkovic van de SSTC in Curtin's School of Earth and Planetary Sciences zei dat Curtin's betrokkenheid ervoor zorgde dat het internationale team toegang had tot faciliteiten van wereldklasse om nieuw licht te werpen op de oorsprong van de aarde en de maan.

"Door een werkelijk internationale samenwerking, we hebben een klein maanmonster dat op microscopische schaal is onderzocht, in verband gebracht met het moment waarop het maanoppervlak werd verpletterd door een grote impactgebeurtenis. De studie toont de omvang van Curtin's analytische en numerieke vermogen om complexe geologische problemen op planetaire schaal op te lossen, ', zegt universitair hoofddocent Miljkovic.

"Dateringstechnieken (Uranium-Lead-geochronologie) suggereerden dat dit monster uit het Serenitatis-bekken van de maan erg oud is, ongeveer 4,2 miljard jaar - dat is slechts ongeveer 350 miljoen jaar jonger dan het hele zonnestelsel, waardoor het een kostbaar voorbeeld is om meer te weten te komen over de vroege evolutie van de maan en de oorsprong van onze planeet.

"De studie biedt ook een nieuw inzicht in de processen op atomaire schaal die plaatsvinden in mineralen die worden beïnvloed door extreme impactgebeurtenissen. Het analytische werk dat is gedaan bij Curtin's Geoscience Atom Probe Facility keek naar de verdeling van atomen in het monster en ontdekte dat het niet één , maar twee impactgebeurtenissen. De tweede impact bracht het monster dichtbij zijn rustplaats waar het door astronauten werd verzameld."

Numerieke impactsimulaties gemaakt in Curtin's Space Science and Technology Center, ondersteunde de analytische bevindingen met gedetailleerd begrip van het lot van dit monster toen het over de maan werd geslingerd tijdens de impactgebeurtenissen die de kraters veroorzaakten.

directeur van de SSTC, Professor Phil Bland zei dat Curtin er trots op is een integrale rol te hebben gespeeld bij het blootleggen van dit belangrijke verhaal, dat een onschatbaar referentiepunt vormt om de hele geschiedenis van het bombardement van het aarde-maansysteem te begrijpen.

"Dit onderzoek toont aan dat zelfs het kleinste monster dat uit de ruimte wordt teruggebracht, diepgaande resultaten kan opleveren die ons begrip van de oorsprong en evolutie van de aarde en planetaire lichamen in ons zonnestelsel vergroten, ' zei professor Bland.

"Het is ook een uitstekende demonstratie van de behoefte aan meer ruimtemissies die erop gericht zijn monsters naar de aarde terug te brengen, gezien het feit dat de wetenschappelijke opbrengst enorm is."

De krant, "Maanmonsters registreren een impact van 4,2 miljard jaar geleden die mogelijk het Serenitatis-bekken heeft gevormd, " werd gepubliceerd in Communicatie Aarde en Milieu .