NASA keert terug naar het sissende Venus, onze naaste maar misschien wel meest over het hoofd geziene buur, na decennia van het verkennen van andere werelden.

De nieuwe beheerder van het ruimteagentschap, Bill Nelson, kondigde twee nieuwe robotmissies aan naar de heetste planeet van het zonnestelsel, tijdens zijn eerste grote toespraak tot werknemers woensdag.

"Deze twee zustermissies hebben allebei tot doel te begrijpen hoe Venus een inferno-achtige wereld werd die in staat was lood aan de oppervlakte te smelten, ' zei Nelson.

Een missie genaamd DaVinci Plus analyseert de dikke, bewolkte Venusiaanse atmosfeer in een poging om te bepalen of de infernoplaneet ooit een oceaan heeft gehad en mogelijk bewoonbaar was. Een klein vaartuig duikt door de atmosfeer om de gassen te meten.

Het zal de eerste door de VS geleide missie naar de atmosfeer van Venus zijn sinds 1978.

De andere missie, genaamd Veritas, zal een geologische geschiedenis zoeken door het oppervlak van de rotsachtige planeet in kaart te brengen.

"Het is verbazingwekkend hoe weinig we weten over Venus, " maar de nieuwe missies zullen een frisse kijk geven op de atmosfeer van de planeet, bestaat voornamelijk uit koolstofdioxide, tot in de kern, Dat zegt NASA-wetenschapper Tom Wagner in een verklaring. "Het zal zijn alsof we de planeet hebben herontdekt."

NASA's top wetenschapsfunctionaris, Thomas Zubuchen, noemt het 'een nieuw decennium van Venus'. Elke missie - die ergens rond 2028 tot 2030 van start gaat - zal $ 500 miljoen ontvangen voor ontwikkeling in het kader van NASA's Discovery-programma.

De missies versloegen twee andere voorgestelde projecten, naar Jupiters maan Io en Neptunus's ijzige maan Triton.

De VS en de voormalige Sovjet-Unie stuurden in de begindagen van de ruimteverkenning meerdere ruimtevaartuigen naar Venus. NASA's Mariner 2 voerde de eerste succesvolle flyby uit in 1962, en de Venera 7 van de Sovjets maakte de eerste succesvolle landing in 1970.

In 1989, NASA gebruikte een spaceshuttle om zijn Magellan-ruimtevaartuig in een baan rond Venus te sturen.

De European Space Agency plaatste in 2006 een ruimtevaartuig rond Venus.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.