Het is het soort kans dat zich maar één keer voordoet in een blauwe maan:een Japanse miljardair gooit een privé-maanexpeditie open voor acht mensen van over de hele wereld.

Yusaku Maezawa, een online modemagnaat, werd in 2018 aangekondigd als de eerste man die een plek boekte aan boord van het maanruimteschip dat door SpaceX wordt ontwikkeld.

Maezawa, die een onbekend bedrag heeft betaald voor de reis die naar verwachting op zijn vroegst in 2023 van start gaat, zei oorspronkelijk dat hij van plan was zes tot acht kunstenaars uit te nodigen om met hem mee te gaan op de reis rond de maan.

Maar op woensdag in een video op zijn Twitter-account, hij onthulde een breder aanvraagproces.

"Ik nodig je uit om met mij mee te gaan op deze missie. Acht van jullie van over de hele wereld, " hij zei.

"Ik heb alle stoelen gekocht, dus het wordt een privé rit, " hij voegde toe.

Maezawa, 45, zei dat zijn oorspronkelijke plan om artiesten uit te nodigen "geëvolueerd" was omdat hij ging geloven dat "elke persoon die iets creatiefs doet een kunstenaar kan worden genoemd."

De Japanse ondernemer zei dat aanvragers slechts aan twee criteria zouden moeten voldoen:bereid zijn om creatief "de grenzen te verleggen", en bereid zijn om andere bemanningsleden te helpen hetzelfde te doen.

In alles, hij zei dat er ongeveer 10 tot 12 mensen aan boord van het ruimteschip zullen zijn, die naar verwachting rond de maan zal draaien voordat hij terugkeert naar de aarde.

De aanmeldingstijdlijn voor plekken op de reis roept potentiële ruimtereizigers op om zich vóór 14 maart vooraf te registreren. met een eerste screening uitgevoerd op 21 maart.

Er worden geen deadlines gegeven voor de volgende fasen - een "opdracht" en een online interview - maar de laatste interviews en medische controles zijn momenteel gepland voor eind mei 2021, volgens de website van Maezawa.

Musk 'veel vertrouwen'

Maezawa en zijn groep astronauten zullen de eerste maanreizigers worden sinds de laatste Amerikaanse Apollo-missie in 1972 - als SpaceX de reis kan maken.

Vorige maand, een prototype van zijn Starship stortte neer in een vuurbal terwijl het probeerde te landen na een testvlucht, het tweede dergelijke ongeval, nadat het laatste prototype van het Starship in december een soortgelijk lot trof.

Maar het bedrijf hoopt dat de herbruikbare, 394 voet (120 meter) raketsysteem zal op een dag bemanning en vracht naar de maan vervoeren, Mars en verder.

"Ik heb er alle vertrouwen in dat we vóór 2023 met Starship vele malen in een baan om de aarde zullen zijn gekomen en dat het tegen 2023 veilig genoeg zal zijn voor menselijk transport. Het ziet er veelbelovend uit, " SpaceX-oprichter Elon Musk zei in Maezawa's video die woensdag werd gepost.

De missie zal de eerste privé-ruimtevlucht zijn buiten de baan van de aarde, zei Musk.

Omdat het niet op de maan zal landen, maar loop erachter, "we verwachten dat mensen verder zullen gaan dan enig mens ooit van planeet Aarde is gekomen, " hij voegde toe.

Maezawa, bekend om zijn excentrieke opmerkingen en extravagante levensstijl, waaronder een voorliefde voor dure kunst, werd vorig jaar gewaardeerd op ongeveer $ 1,9 miljard, waardoor hij een van de rijkste mensen van Japan is.

Hij verdiende zijn fortuin als oprichter van online modewinkel Zozo, die hij verkocht aan Yahoo! Japan anno 2019.

Maezawa heeft eerder de krantenkoppen gehaald met een online advertentie voor een vriendin om met hem mee te gaan op zijn SpaceX-vlucht - om de jacht abrupt te annuleren, ondanks het aantrekken van bijna 30, 000 sollicitanten.

De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA is van plan astronauten op de maan te laten landen. inclusief de eerste vrouw, in 2024.

Een van de doelen van zijn Artemis III-reis is om in totaal 85 kilogram (187 pond) maanmonsters terug te brengen - meer dan de gemiddelde 64 kilogram die werd meegebracht door Apollo-missies tussen 1969 en 1972.

© 2021 AFP