Een radiotelescoop in de outback van West-Australië heeft een kosmisch fenomeen waargenomen met een opvallende gelijkenis met een kwal.

Vandaag gepubliceerd in de Astrofysisch tijdschrift , een Australisch-Italiaans team gebruikte de Murchison Widefield Array (MWA)-telescoop om een ​​cluster van sterrenstelsels te observeren die bekend staan ​​als Abell 2877.

Hoofdauteur en Ph.D. kandidaat Torrance Hodgson, van het Curtin University-knooppunt van het International Center for Radio Astronomy Research (ICRAR) in Perth, zei dat het team de cluster gedurende 12 uur observeerde op vijf radiofrequenties tussen 87,5 en 215,5 megahertz.

"We hebben de gegevens bekeken, en toen we de frequentie lager zetten, we zagen een spookachtige kwalachtige structuur tevoorschijn komen, " hij zei.

"Deze radiokwal heeft een soort wereldrecord. Hoewel hij helder is op normale FM-radiofrequenties, bij 200 MHz verdwijnt de emissie nagenoeg.

"Er is geen enkele andere extragalactische emissie zoals deze waargenomen die zo snel in de buurt verdwijnt."

Dit unieke steile spectrum was een uitdaging om uit te leggen. "We hebben wat kosmische archeologie moeten ondernemen om het oude achtergrondverhaal van de kwal te begrijpen, ' zei Hodgson.

"Onze werktheorie is dat ongeveer 2 miljard jaar geleden, een handvol superzware zwarte gaten van meerdere sterrenstelsels spuwde krachtige plasmastralen uit. Dit plasma vervaagde, werd stil, en sluimeren.

"Toen vrij recent, er gebeurden twee dingen:het plasma begon zich te mengen op hetzelfde moment dat zeer zachte schokgolven door het systeem gingen.

"Dit heeft het plasma even opnieuw doen ontbranden, de kwal en zijn tentakels oplichten zodat we ze kunnen zien."

De kwal is vanaf de aarde meer dan een derde van de diameter van de maan. maar kan alleen worden gezien met laagfrequente radiotelescopen.

"De meeste radiotelescopen kunnen vanwege hun ontwerp of locatie niet zulke lage waarnemingen doen. ' zei Hodgson.

De MWA - een voorloper van de Square Kilometre Array (SKA) - bevindt zich in het Murchison Radio-astronomy Observatory van CSIRO in het afgelegen West-Australië.

De locatie is gekozen om de laagfrequente antennes voor de SKA te hosten, met de bouw gepland om te beginnen in minder dan een jaar.

Professor Johnston-Hollitt, de begeleider en co-auteur van de heer Hodgson, zei dat de SKA ons een ongeëvenaard beeld van het laagfrequente heelal zal geven.

"De SKA zal duizenden keren gevoeliger zijn en een veel betere resolutie hebben dan de MWA, dus er kunnen nog veel andere mysterieuze radiokwallen wachten om ontdekt te worden als ze eenmaal operationeel zijn.

"We staan ​​op het punt een instrument te bouwen om een ​​hoge resolutie te maken, snelle framerate-film van het evoluerende radio-universum. Het zal ons vanaf de eerste sterren en melkwegstelsels tot op de dag van vandaag laten zien, " ze zei.

"Ontdekkingen zoals de kwal duiden alleen maar op wat komen gaat, het is een spannende tijd voor iedereen die antwoorden zoekt op fundamentele vragen over de kosmos."