Een wetenschapper van het Southwest Research Institute heeft de chronologiemodellen van Mars geüpdatet om te ontdekken dat terreinen gevormd door oude wateractiviteit op het oppervlak van de planeet honderden miljoenen jaren ouder kunnen zijn dan eerder werd gedacht. Deze nieuwe chronologie voor Mars, gebaseerd op de nieuwste dynamische modellen voor de vorming en evolutie van het zonnestelsel, is vooral belangrijk omdat de dagen aftellen tot NASA's Mars 2020 Perseverance-rover op 18 februari op de Rode Planeet landt, 2021.

Anders dan op aarde, waar terreinen vaak worden gedateerd met behulp van natuurlijke radioactiviteit van rotsen, wetenschappers hebben de chronologie van Mars grotendeels beperkt door inslagkraters op het oppervlak te tellen.

"Het idee achter kraterdatering is geen rocket science; hoe meer kraters, hoe ouder het oppervlak, " zegt Dr. Simone Marchi van SwRI, die een paper over deze bevindingen publiceerden, geaccepteerd voor publicatie in Het astronomische tijdschrift . "Maar de duivel zit in de details. Kraters vormen zich wanneer asteroïden en kometen het oppervlak raken. De snelheid van deze kosmische crashes gedurende de eonen is onzeker, het belemmeren van ons vermogen om kraternummers om te zetten in terreinleeftijden. Ik heb dit met een frisse blik bekeken en voortgebouwd op recente ontwikkelingen in de manier waarop we de vroegste evolutie van het zonnestelsel begrijpen."

Wetenschappers hebben radiometrische leeftijden gebruikt van kostbare maanstenen die door de Apollo-missies zijn meegebracht om de chronologie van een maankrater te kalibreren. Deze maanchronologie wordt vervolgens geëxtrapoleerd naar Mars, en dit is waar dingen verstrikt raken met de vroegste evolutie van het zonnestelsel. Ons begrip van de tijdsevolutie van de impact op de maan en Mars is de afgelopen jaren sterk verbeterd. Het huidige model verbetert de manier waarop de kritische maan-naar-Mars-extrapolaties worden uitgevoerd.

"Voor dit blad Ik keek vooral naar de Jezero Crater, want dat is de landingsplaats voor de Mars 2020 Perseverance rover, Marchi zei. "Deze oppervlakken zouden meer dan 3 miljard jaar geleden gevormd kunnen zijn, maar liefst 500 miljoen jaar ouder dan eerder werd gedacht. NASA is van plan om Perseverance oppervlaktemonsters te laten verzamelen en verpakken die kunnen worden verzameld door een toekomstige missie voor terugkeer naar de aarde voor radiometrische datering. Dat zou essentiële grond-waarheidsgegevens kunnen opleveren om onze chronologische modellen beter te kalibreren."

Jezero Crater heeft een diameter van ongeveer 30 mijl, gelegen binnen het 750 mijl brede Isidis Basin, ontstaan ​​door een eerdere inslag. De laatste sneed een groot deel van de rand van het Borealis-bekken af, misschien wel het grootste en oudste inslagbekken op Mars. Dit samenvallen van geneste kraters is van bijzonder belang omdat monsters van deze terreinen informatie kunnen opleveren over de timing van deze opeenvolgende inslagen.

Verder, Jezero Crater herbergt kleirijke terreinen en een rivierdelta, aanwijzingen dat de krater ooit een meer was. Dit maakt de Jezero-krater een ideale plek om het wetenschappelijke doel van de Mars 2020-missie te vervullen, namelijk het bestuderen van een potentieel bewoonbare omgeving die nog steeds tekenen van vorig leven kan behouden. Als zodanig, het begrijpen van de tijdlijn van deze oppervlakken is bijzonder belangrijk.

Het nieuwe model biedt ook een herziene leeftijd voor Isidis Basin, nu geschat op 4-4,2 miljard jaar oud, het verstrekken van een bovengrens voor de vorming van Jezero Crater en wateractiviteit op deze locatie op Mars.

Het nieuwe artikel "Een nieuwe krater-chronologie op Mars:implicaties voor de krater van Jezero" verschijnt in: Het astronomische tijdschrift .