Millie Hughes Fulford, een baanbrekende astronaut en wetenschapper die de eerste vrouwelijke payloadspecialist werd die voor NASA in de ruimte vloog, stierf na een jarenlange strijd tegen kanker, zei haar familie. Ze was 75.

Hughes-Fulford werd in 1983 door NASA geselecteerd voor zijn astronautenprogramma en vijf jaar later, in juni 1991, negen dagen in een baan om de aarde doorgebracht op de shuttle Columbia, het uitvoeren van experimenten over het effect van ruimtereizen op mensen als onderdeel van de eerste missie van het agentschap gewijd aan biomedische studies, STS-40. Zij en haar bemanningsleden cirkelden 146 keer rond de aarde.

Het onderzoek vormde de rest van haar carrière en bij haar terugkeer richtte ze het Hughes-Fulford Laboratory op in het San Francisco VA Healthcare System, die werkte om de mechanismen te begrijpen die de celgroei bij zoogdieren reguleren.

"Ze kwam terug naar haar wereld als wetenschapper en droeg deze ervaring van in de ruimte te hebben gevlogen en dat werd een uniek filter waardoor ze al haar wetenschappelijke werk passeerde, " zei Dr. Mike Barratt, een NASA-vluchtchirurg toegewezen aan Columbia, vertelde de San Francisco Chronicle.

Het laboratorium was actief tot aan Hughes-Fulfords eigen zeven jaar durende strijd met lymfoom. Ze stierf op 2 februari in haar huis in San Francisco. Haar dood werd bevestigd door haar kleindochter, Kira Herzog van Mill Valle.

"Ze was een van de dapperste mensen die ik ooit heb ontmoet. Ze vertelde me dat ze absoluut geen angst had toen ze opsteeg in de shuttle, "Zei Herzog. "Ze dacht logisch na over wat haar volgende taak zou zijn en dat is hoe ze alles onder ogen zag, inclusief haar kanker."

Millie Elizabeth Hughes werd geboren op 21 december, 1945, in minerale bronnen, een klein stadje ongeveer een uur buiten Fort Worth, Texas. Ze was 5 jaar oud toen "Buck Rogers, " een televisieshow over een ruimteavonturier ging in première en ze verafgoodde Buck's sidekick Wilma Deering.

Op 16-jarige leeftijd ze ging naar de Tarleton State University, die later onderdeel werd van het Texas A&M-systeem. Ze studeerde scheikunde en biologie en was vaak de enige vrouw in een klas vol mannen, die het niet op prijs stelden als ze beter scoorde dan op examens, zei haar kleindochter.

"Er was zelfs vijandigheid van sommige professoren en decaan, "zei Herzog. "Ze wilden haar absoluut niet in dat programma."

Na haar afstuderen aan of bijna de beste van haar klas in 1968 schreef ze zich in aan de Texas Woman's University, in Denton, om haar doctoraat in de biochemie te behalen. Na het behalen van haar doctoraat in 1972, ze solliciteerde op 100 academische banen in het hele land en kreeg vier reacties. Ze accepteerde een laboratoriumpositie in het Southwestern Medical Center, die later verhuisde naar het VA-ziekenhuis in San Francisco.

Hughes-Fulford was tevreden met haar onderzoek aan de VA, tot het moment in 1978 toen ze een advertentie achter in een tijdschrift zag waarin ze vroeg om te solliciteren als de eerste vrouw in de ruimte. Er waren 8, 000 kandidaten en Hughes-Fulford haalden de laatste 20 voordat Sally Ride werd geselecteerd als de eerste vrouwelijke astronaut, aan boord van de Challenger in juni 1983.

Tijdens het selectieproces in Houston, Hughes-Fulford ontdekte dat NASA op zoek was naar botonderzoekers. Ze belde een collega bij de VA en vertelde hem dat hij moest gaan werken aan een NASA-beurs. Dat opende de deur naar haar reis in 1991 op de Columbia.

Columbia bleef vliegen. Tijdens zijn 28e missie, in februari 2003, het brak uit elkaar toen het terugkeerde naar de atmosfeer van de aarde, het doden van alle zeven bemanningsleden.

in 2018, Hughes-Fulford werkte samen met Dr. Aenor Sawyer om het University of California Space Health Program te starten, gevestigd bij UCSF. Het programma trekt onderzoekers van de 10 campussen en drie nationale laboratoria.

"Millie was een inspiratie op zoveel niveaus, van het aardoppervlak naar de lage baan om de aarde, ' zei Sawyer. "Ze doordrenkte elk gesprek met mededogen, optimisme, energie, humor, en een onwankelbaar vertrouwen dat er een oplossing zou kunnen worden gevonden."

Hughes-Fulford wordt overleefd door haar dochter, Tori Herzog en kleindochters Shoshana Herzog en Kira Herzog, heel Mill Valley.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.