snel, slecht gereguleerde verstedelijking in Houston heeft de gevolgen van overstromingen door orkaan Harvey verergerd, deskundigen zeggen, waarschuwing dat lokale autoriteiten moeten opletten, aangezien de wereldwijde klimaatverandering extreme weersomstandigheden dreigt te intensiveren.

Een hausse in de woning- en commerciële bouw in de regio Greater Houston, zelfs in uiterwaarden, dat vrijwel onbeperkt ging, heeft het vermogen van de bodem van het gebied om regenwater op te nemen drastisch verminderd.

Tegelijkertijd zag het gebied tussen 1995 en 2015 een bevolkingsexplosie van 42 procent. om vandaag op ongeveer 4,4 miljoen mensen te staan.

Om bij te blijven, zo'n 10, 000 hectare (25, 000 acres) moerassen en grazige weiden werden verstedelijkt, Dat blijkt uit onderzoek van de Texas A&M University.

Het grootste verlies aan regenwateropvanggebieden vond plaats in Harris County, die Houston omvat, de vierde meest bevolkte stad van de VS waar 30 procent van zijn wetlands is verdwenen.

De haven van Houston en omgeving, die gemiddeld dertien meter (42 voet) boven zeeniveau ligt, het vermogen heeft verloren om vijftien miljard liter (vier miljard gallons) neerslag op te nemen in het geval van een tropische storm, volgens de studie.

Harvey heeft een ongekende 56 biljoen liter gedumpt, of 1,3 meter (51 inch) regenval over het gebied.

Naast het uitbreidende drainagesysteem, bestaande uit een netwerk van reservoirs, grachten, baaien en wegen, was niet ontworpen om zulke grote stormen het hoofd te bieden.

Texaans individualisme

"Er zijn veel industrieën in Houston, dus er zijn veel banen en mensen, en we hebben geen bestemmingsbeperkingen, dus je hebt niet de beste planning - en dat was een van de tekortkomingen, " zei Joel Scata van de non-profit Natural Resources Defense Council.

Sinds 2010, minstens 7, In Harris County zijn 000 woongebouwen gebouwd op land dat door de federale autoriteiten is aangewezen als overstromingsrisico.

Lokale gekozen functionarissen, zowel in Houston als in Harris County, hebben zich jarenlang verzet tegen strengere bouwregels.

Bewoners stemden drie keer tegen de goedkeuring van een stedenbouwkundige code - hoewel Houston regelmatig wordt geconfronteerd met tropische stormen en overstromingen, met name in april 2016 en daarvoor mei 2015, die respectievelijk 17 en acht levens eiste.

Projecten die na orkaan Ike in 2008 zijn gestart om overstromingen op regionaal niveau aan te pakken, liepen op niets uit.

"Er is geen alomvattend regionaal plan dat de activiteiten van Houston met elkaar verbindt, Harris County en alle gemeenschappen in de buurt, " zei Gerry Galloway, een professor civiele techniek aan de Universiteit van Maryland die in Texas werkt.

"De cultuur in Texas is dat we onze eigen dingen doen, " hij voegde toe.

Wake-up call?

Niet aangevinkt, chaotische ontwikkeling zal het risico op ernstige overstromingen vergroten "zelfs als we geen klimaatverandering hadden" om mee om te gaan, zei Galloway.

Er is brede wetenschappelijke consensus dat stijgende temperaturen op aarde hebben geleid tot meer intense orkanen zoals Harvey, als gevolg van meer energie in weersystemen.

Veel van de gemeenschappen die het zwaarst door overstromingen zijn getroffen, zijn ook gebieden met lage inkomens waar mensen zich zelden een overstromingsverzekering kunnen veroorloven. zei Galloway.

Hij gelooft dat de federale regering, die financiering voor de wederopbouw verstrekt, een grotere rol moeten spelen bij het opleggen van strikte ontwikkelingsnormen.

"Ik hoop dat Harvey een wake-up call zal zijn voor hoe de VS in het algemeen omgaat met ontwikkeling" in het licht van dergelijke risico's, zei Scata, hoewel hij zijn adem niet inhoudt.

Nog maar twee weken geleden, President Donald Trump heeft de bescherming tegen overstromingen uit het Obama-tijdperk ingetrokken voor door de federale overheid gefinancierde gebouwen en infrastructuur die was opgezet na orkaan Sandy, die de kust van New Jersey verwoestte en delen van de stad New York in 2012 onder water zette.

Volgens deze normen moeten ziekenhuizen bejaardentehuizen en andere kritieke infrastructuur moeten worden herbouwd op land met een laag risico op overstromingen.

© 2017 AFP