Een team van wetenschappers onder leiding van het Southwest Research Institute heeft een mogelijk nieuwe meteoriet-ouderasteroïde geïdentificeerd door een kleine scherf van een meteoriet te bestuderen die een tiental jaar geleden op aarde arriveerde. De samenstelling van een stuk van de meteoriet Almahata Sitta (AhS) geeft aan dat het moederlichaam een ​​asteroïde was die ongeveer zo groot was als Ceres, het grootste object in de belangrijkste asteroïdengordel, en gevormd in aanwezigheid van water onder tussenliggende temperaturen en drukken.

"Carbonaceous chondrite (CC) meteorieten leggen de geologische activiteit vast tijdens de vroegste stadia van het zonnestelsel en geven inzicht in de geschiedenis van hun ouderlichamen, " zei SwRI-stafwetenschapper Dr. Vicky Hamilton, eerste auteur van een paper gepubliceerd in Natuurastronomie schetsen van dit onderzoek. "Sommige van deze meteorieten worden gedomineerd door mineralen die bewijs leveren voor blootstelling aan water bij lage temperaturen en drukken. De samenstelling van andere meteorieten wijst op verwarming in afwezigheid van water. Bewijs voor metamorfose in aanwezigheid van water bij tussenliggende omstandigheden is vrijwel afwezig geweest , tot nu."

Asteroïden - en de meteoren en meteorieten die er soms uit voortkomen - zijn overblijfselen van de vorming van ons zonnestelsel 4,6 miljard jaar geleden. De meeste bevinden zich in de belangrijkste asteroïdengordel tussen de banen van Mars en Jupiter, maar botsingen en andere gebeurtenissen hebben ze opgebroken en overblijfselen in het binnenste zonnestelsel uitgestoten. In 2008, een 9 ton, Asteroïde met een diameter van 13 voet kwam de atmosfeer van de aarde binnen, exploderen in ongeveer 600 meteorieten boven Soedan. Dit was de eerste keer dat wetenschappers een asteroïde-inslag voorspelden voordat ze binnenkwamen en het herstel van 23 pond aan monsters mogelijk maakte.

"We kregen een monster van 50 milligram AhS toegewezen om te bestuderen, Hamilton zei. "We hebben de kleine scherf gemonteerd en gepolijst en hebben een infraroodmicroscoop gebruikt om de samenstelling te onderzoeken. Spectrale analyse identificeerde een reeks gehydrateerde mineralen, in het bijzonder amfibool, wat wijst op tussenliggende temperaturen en drukken en een langdurige periode van waterige verandering op een moederasteroïde van ten minste 400, en tot 1, 100, mijl in doorsnee."

Amfibolen zijn zeldzaam in CC-meteorieten, alleen eerder geïdentificeerd als een sporencomponent in de Allende-meteoriet. "AhS is een toevallige bron van informatie over materialen uit het vroege zonnestelsel die niet worden vertegenwoordigd door CC-meteorieten in onze collecties, ' zei Hamilton.

Orbitale spectroscopie van asteroïden Ryugu en Bennu, bezocht door het Japanse Hayabusa2 en NASA's OSIRIS-REx-ruimtevaartuig dit jaar, komt overeen met waterig veranderde CC-meteorieten en suggereert dat beide asteroïden verschillen van de meeste bekende meteorieten in termen van hun hydratatietoestand en bewijs voor grootschalige, hydrothermische processen bij lage temperatuur. Deze missies hebben monsters verzameld van de oppervlakken van de asteroïden voor terugkeer naar de aarde.

"Als de composities van de Hayabusa2- en OSIRIS-REx-monsters verschillen van wat we hebben in onze verzamelingen meteorieten, het zou kunnen betekenen dat hun fysieke eigenschappen ervoor zorgen dat ze de uitwerpprocessen niet overleven, transit en binnenkomst door de atmosfeer van de aarde, tenminste in hun oorspronkelijke geologische context, " zei Hamilton, die ook deel uitmaakt van het OSIRIS-REx wetenschapsteam. "Echter, we denken dat er meer koolstofhoudende chondrietmaterialen in het zonnestelsel zijn dan onze verzamelingen meteorieten."