Een studie van komeetbewegingen geeft aan dat het zonnestelsel een tweede uitlijningsvlak heeft. Analytisch onderzoek van de banen van langperiodieke kometen laat zien dat de aphelia van de kometen, het punt waar ze het verst van de zon verwijderd zijn, hebben de neiging om dicht bij het bekende eclipticavlak te vallen waar de planeten zich bevinden of een nieuw ontdekte 'lege ecliptica'. Dit heeft belangrijke implicaties voor modellen van hoe kometen oorspronkelijk in het zonnestelsel zijn gevormd.

In het zonnestelsel, de planeten en de meeste andere lichamen bewegen in ongeveer hetzelfde baanvlak, bekend als de ecliptica, maar er zijn uitzonderingen zoals kometen. kometen, vooral langperiodieke kometen die tienduizenden jaren nodig hebben om elke baan te voltooien, zijn niet beperkt tot het gebied nabij de ecliptica; ze zien komen en gaan in verschillende richtingen.

Modellen van zonnestelselvorming suggereren dat zelfs langperiodieke kometen oorspronkelijk in de buurt van de ecliptica werden gevormd en later werden verstrooid in de banen die vandaag worden waargenomen door zwaartekrachtinteracties, met name met de gasreuzenplaneten. Maar zelfs met planetaire verstrooiing, het aphelium van de komeet, het punt waar het het verst van de zon is, moet in de buurt van de ecliptica blijven. Er zijn andere externe krachten nodig om de waargenomen verdeling te verklaren.

Het zonnestelsel bestaat niet op zichzelf; het zwaartekrachtsveld van het Melkwegstelsel waarin het zonnestelsel zich bevindt, oefent ook een kleine maar niet te verwaarlozen invloed uit. Arika Higuchi, een assistent-professor aan de University of Occupational and Environmental Health in Japan en eerder lid van het NAOJ RISE Project, bestudeerde de effecten van de galactische zwaartekracht op kometen met een lange periode door middel van analytisch onderzoek van de vergelijkingen die de orbitale beweging bepalen.

Ze toonde aan dat wanneer rekening wordt gehouden met de galactische zwaartekracht, de aphelia van langperiodieke kometen hebben de neiging zich rond twee vlakken te verzamelen. Eerst de bekende ecliptica, maar ook een tweede "lege ecliptica". De ecliptica helt ongeveer 60 graden ten opzichte van de schijf van de Melkweg. De lege ecliptica helt ook 60 graden, maar in de tegenovergestelde richting. Higuchi noemt dit de "lege ecliptica" gebaseerd op wiskundige nomenclatuur en omdat het aanvankelijk geen objecten bevat, pas later bevolkt met verspreide kometen.

Higuchi bevestigde haar voorspellingen door middel van kruiscontroles met numerieke berekeningen die deels zijn uitgevoerd op de pc-cluster van het Center for Computational Astrophysics van NAOJ. Door de analytische en computationele resultaten te vergelijken met de gegevens voor kometen met een lange periode die zijn vermeld in de JPL Small Body Database van NASA, bleek dat de verdeling twee pieken heeft, nabij de ecliptica en lege ecliptica zoals voorspeld. Dit is een sterke aanwijzing dat de formatiemodellen correct zijn en dat langperiodieke kometen op de ecliptica zijn gevormd. Echter, Higuchi waarschuwt, "De scherpe pieken liggen niet precies op de ecliptica of lege eclipticavlakken, maar dichtbij hen. Een onderzoek naar de verspreiding van waargenomen kleine lichamen moet veel factoren omvatten. Gedetailleerd onderzoek van de verspreiding van kometen met een lange periode zal ons toekomstige werk zijn. Het all-sky survey-project dat bekend staat als de Legacy Survey of Space and Time (LSST) zal waardevolle informatie opleveren voor deze studie."