Een driekoppige ruimtebemanning uit Italië, Rusland en de Verenigde Staten zijn vrijdag aangekomen bij het internationale ruimtestation voor een missie van vijf maanden.

Beelden uitgezonden door het Russische ruimteagentschap Roscosmos toonden het Sojoez-vaartuig met NASA-astronaut Randy Bresnik, De Russische kosmonaut Sergey Ryazansky en Paolo Nespoli van de European Space Agency stijgen op naar de schemerige hemel vanaf de Baikonoer-kosmodrome in Kazhakstan.

Zes uur later, na vier keer rond de aarde te hebben gedraaid, de Sojoez gekoppeld aan het ruimtestation. De luiken ertussen zouden later opengaan, nadat onder druk is gezet en lekkagecontroles zijn uitgevoerd, Dat meldt de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA.

De komst van de drie astronauten bracht het ISS voor het eerst sinds april weer tot zijn volledige capaciteit van zes, nadat Rusland besloot het aantal kosmonauten terug te brengen tot twee.

NASA heeft gereageerd op de reductie van Rusland door het aantal astronauten te vergroten dat in de helft van het ISS zal opereren.

In totaal, vier astronauten - Peggy Whitson, Jack Visser, Bresnik en Nespoli - zullen nu experimenten uitvoeren in het door NASA gerunde segment, met Ryazansky die zich bij Fyodor Yurchikhin voegde om de Russische sectie te bemannen.

'Veel wetenschap'

Bresnik zei donderdag op een pre-launch persconferentie dat het extra lid de bemanning zou helpen bij het uitvoeren van experimenten en het uitvoeren van reparaties.

"Er is een hoop wetenschap te doen, ' zei hij voor de vlucht.

Bresnik - die op zijn tweede vlucht zit - prees ook het werk van Whitson, Fischer en Yurchikhin, al aan boord van het orbitale lab.

"Ze hebben het echt naar hun zin. Ze werken heel, erg goed. Ze hebben een goede techniek en tempo, " hij zei.

Rjazansky, 42, die aan zijn derde stint aan boord van het ISS begint, zei op de persconferentie dat hij een kleine kabouter de ruimte in zou nemen als eerbetoon aan een lied dat geliefd is bij zijn familie.

Livebeelden uitgezonden op de website van Roscosmos toonden de speelgoedkabouter die in de capsule hing terwijl het trio zich voorbereidde op het opstijgen.

Op 60-jarige leeftijd en met 174 dagen ingelogd in de ruimte, Nespoli is de meest ervaren van de drie vliegers, maar de Italiaan maakte duidelijk dat zijn liefde voor ruimtevaart in de loop van de tijd niet is vervaagd met een tweet waarin hij vrijdag zijn ruimtepak aantrekt.

"Beam me up S...oyuz! Binnenkort weer een ritje naar het @Space_Station, " Hij schreef.

Nespoli werd de oudste astronaut aan boord, rand Fyodor Yurchikhin, 59 en Whitson, 57.

Maar Whitson is de oudste vrouwelijke astronaut in de geschiedenis van de ruimteverkenning en heeft andere records gebroken tijdens haar laatste missie bij het ISS.

In april, Whitson werd de NASA-astronaut met de meeste cumulatieve tijd doorgebracht in de ruimte, de maand ervoor al het record voor ruimtewandelingen door een vrouw gebroken.

Whitson zou in juni naar huis terugkeren met de Rus Oleg Novitsky en de Fransman Thomas Pesquet. maar had haar missie verlengd tot september door NASA in een besluit in verband met de vermindering van de Roscosmos-bemanning.

Roscosmos heeft gezegd dat het tweekoppige bemanningsformaat het zal helpen kosten te besparen terwijl het ISS wacht op de komst van een lang uitgestelde multifunctionele laboratoriummodule die genoeg werk aan boord zal genereren om een ​​derde kosmonaut aan boord te rechtvaardigen.

Het ISS-ruimtelaboratorium van $ 100 miljard draait rond de aarde op ongeveer 28, 000 kilometer (17, 000 mijl) per uur sinds 1998.

De ruimtevaart is een van de weinige gebieden van internationale samenwerking tussen Rusland en de VS die niet is vernield door spanningen over Oekraïne en Syrië.

© 2017 AFP