Jakob van Zyl, een ingenieur die cruciale functies bekleedde bij NASA's Jet Propulsion Laboratory en tientallen jaren betrokken was bij tal van ruimteverkenningsmissies, is gestorven. Hij was 63.

van Zyl, die in 2019 met pensioen ging na een carrière van 33 jaar, kreeg maandag een hartaanval en stierf woensdag in een ziekenhuis in Pasadena, Californië, zei Veronica McGregor, een woordvoerster van JPL.

Van Zyl's rollen waren onder meer directeur voor astronomie en natuurkunde, directeur voor verkenning van het zonnestelsel en associate director van een project om een ​​visie voor de toekomst van JPL te formuleren.

"JPL en NASA zijn rijker vanwege zijn vele technische en bestuurlijke bijdragen, en voor zijn niet aflatende toewijding en boeiende persoonlijkheid, "JPL-directeur Michael Watkins zei in een verklaring.

Van Zyl was betrokken bij missies die het Juno-ruimtevaartuig naar Jupiter stuurden, Dageraad naar de asteroïdengordel, Cassini naar Saturnus, en de InSight Mars-lander en het bijbehorende CubeSat-ruimtevaartuig. Hij was ook betrokken bij de Mars 2020 Perseverance rover-missie die momenteel op weg is naar de rode planeet, evenals de ontwikkeling van toekomstige missies.

Zijn vroege werk in de aardwetenschappen leidde tot rollen bij het ontwerpen en ontwikkelen van missies met behulp van synthetische apertuurradar.

Een inwoner van Namibië, van Zyl behaalde een graad in elektronica-engineering aan de Universiteit van Stellenbosch in Zuid-Afrika en behaalde zijn master en doctoraat in elektrotechniek aan het California Institute of Technology, die JPL beheert.

JPL zei dat Van Zyl gepassioneerd was over het aanmoedigen van jonge mensen in Namibië en Zuid-Afrika om wetenschap na te streven.

"Zijn nalatenschap zal vele toekomstige generaties inspireren, "Lisa Johnson, Amerikaanse ambassadeur in Namibië, zei in een video-eerbetoon op de Facebook-pagina van de ambassade.

Van Zyl wordt overleefd door zijn vrouw, Kalfie, en twee broers en zussen.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.