Zich staande houden tegen ruimtevaartreuzen zoals de pan-Europese Airbus Space of de Frans-Italiaanse Thales Alenia, De Duitse minnow OHB heeft een ruimte gecreëerd als nationaal kampioen in het bouwen van satellieten.

De laatste staatsgreep claimde een flink deel van de omzet uit contracten die begin juli werden ondertekend door de European Space Agency (ESA) terwijl het zijn aardobservatieprogramma, bekend als Copernicus, opbouwt.

Van de zes nieuwe satellieten, een door OHB gebouwde orbiter houdt kooldioxide (CO ₂ ) emissies als gevolg van menselijke activiteiten in de komende decennia.

Het doel:beleidsmakers de data bieden die ze nodig hebben om manieren te vinden om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen.

"Sommige ruimtemissies zijn vooral relevant voor de wetenschap. Bij OHB, we houden van projecten die mensen helpen in hun dagelijks leven, ' vertelde CEO Marco Fuchs aan AFP.

Thales Alenia heeft deze keer misschien het leeuwendeel van de ESA-orders binnengehaald, maar OHB is "ideaal gepositioneerd" om een ​​rol te spelen in "permanente observatie van de aarde in milieu-, klimaat- en veiligheidsvoorwaarden", zei Fuchs.

De Duitse lucht- en ruimtevaartsector claimde ongeveer 30 procent van de "Copernicus 2.0"-activiteiten, of 800 miljoen euro ($906 miljoen).

Dat toont aan dat het "goed uitgerust is om internationaal concurrerend te zijn", gelooft Thomas Jarzombek, een wetgever die ruimtevaartkwesties volgt voor de CDU-partij van bondskanselier Angela Merkel.

De sector was de afgelopen maanden ook in rep en roer toen Duitsland de ambitie kenbaar maakte om de sector aanzienlijk op te voeren.

Minister van Economie Peter Altmaier wekte hoop toen hij in oktober zijn steun uitsprak voor een voorstel van industriefederatie BDI om een ​​lanceercentrum voor ruimtemissies in Duitsland te ontwikkelen.

Familie eerst

Het succes van OHB met Copernicus was deels te danken aan de lauweren die het verdiende met het werken aan Galileo, het andere vlaggenschipprogramma van de ESA dat satellietnavigatie aanbiedt die overeenkomt met het Amerikaanse GPS-systeem.

Het in Bremen gevestigde bedrijf met zijn 2, 800 arbeiders hebben ongeveer 20 van de satellieten in het netwerk gebouwd.

Door dat contract in 2010 onder de neus van Airbus-dochter Astrium te rukken, schoot de ruimtevaart ook OHB in de gelederen van topfabrikanten.

Toen zakenvrouw Christa Fuchs in 1982 het kleine bedrijf Otto Hydraulik Bremen kocht, het had schepen gerepareerd sinds de oprichting een kwart eeuw eerder.

Maar haar man, ruimtevaartingenieur Manfred Fuchs, kwam een ​​paar jaar later bij het bedrijf en stuurde het in een nieuwe richting:hij gaf de leiding over aan zijn zoon Marco, voormalig bedrijfsjurist, in 2000.

De familie bezit tot op de dag van vandaag 70 procent van het bedrijf, met de rest verhandeld op de beurs en gewaardeerd op een totaal van 740 miljoen euro.

De pandemie van het coronavirus heeft gevolgen voor OHB, waardoor het bedrijf afziet van het uitkeren van dividend aan aandeelhouders dit jaar, evenals van prestatiegerelateerde bonussen of loonsverhogingen aan personeel.

Maar het gaat door met nieuwe projecten, inclusief het ontwikkelen van een eigen raket op een locatie in de Beierse stad Augsburg om kleine satellieten in een baan om de aarde te brengen.

'Probeer iets nieuws'

Typisch voor Duitslands industriële ruggengraat van succesvolle kleine en middelgrote ondernemingen, OHB heeft zich verzet tegen plannen van de Franse minister van Economie, Bruno Le Maire, om het samen te voegen met de Franse Arianegroup en de Italiaanse Avio.

"Het samenvoegen van Arianegroup en OHB zou de ruimtevaartindustrie van de EU niet verbeteren, ’ dringt topman Fuchs aan.

OHB zelf heeft inmiddels zijn zinnen gezet op andere gerelateerde projecten.

Marco Fuchs stelt dat "de EU iets nieuws zou moeten proberen ... in de telecommunicatieruimte".

"Europa heeft een eigen netwerk van veelzijdige satellieten nodig, zoals die worden gebouwd door concurrenten zoals Project Starlink van Space X of Kuiper van Blue Origin, " hij zei.

Het Starlink-programma van miljardair Elon Musk en Amazon-magnaat Jeff Bezos' Kuiper streven naar connectiviteit naar de meest afgelegen locaties op land en zee.

De plannen van Fuchs passen wellicht goed bij de ambities van de EU.

Europees commissaris Thierry Breton vertelde onlangs aan het Franse dagblad Le Figaro dat hij "zeer binnenkort" plannen zou voorstellen om de EU onafhankelijker te maken op het gebied van breedbandinternet.

© 2020 AFP