Robotachtige landers en rovers zijn sinds de jaren zeventig op Mars aan het landen. maar wanneer zal de mensheid eindelijk voet op de Rode Planeet zetten?

Experts geloven dat de technische uitdagingen bijna zijn opgelost, maar politieke overwegingen maken de toekomst van een bemande missie onzeker.

NASA's menselijke maanverkenningsprogramma, Artemis, stelt zich voor om mensen tegen 2024 terug naar de maan te sturen en de daar opgedane ervaring te gebruiken om zich voor te bereiden op Mars.

Er zijn plannen voorgesteld voor een bemande verkenningsmissie van onze naburige planeet sinds de oprichting van NASA in 1958, maar ben er nog nooit vandoor gegaan.

In het voorjaar van 1990, toen kondigde president George Bush Sr de meest gedurfde belofte tot nu toe aan:een man op Mars vóór 20 juli, 2019, de vijftigste verjaardag van de eerste maanlanding.

De verbintenis is er duidelijk nooit gekomen, en soortgelijke doelen verwoord door presidenten George W. Bush, Barack Obama en Donald Trump hebben niet tot concrete programma's geleid.

"Ik heb er misschien 10 gezien, 000 grafieken, grafieken, voorstellen van verschillende ideeën over hoe naar Mars te komen, voor mensen, "G.Scott Hubbard, een adjunct-professor aan Stanford en voormalig senior NASA-functionaris, vertelde AFP.

"Maar het geld erachter zetten om het te realiseren is niet gebeurd."

De missie zelf zou twee of drie jaar duren.

Vandaag, Elon Musk's SpaceX en Jeff Bezos' Blue Origin bouwen zware raketten die tientallen tonnen naar Mars kunnen sturen.

Alleen, en ver

Voor de reis van zeven maanden, twintig jaar leven en werken in het International Space Station (ISS) heeft wetenschappers gerustgesteld over de gevaren van straling en gewichtloosheid, zoals spieratrofie.

Het lichaam komt er niet ongeschonden uit, maar de risico's worden aanvaardbaar geacht.

Dan is er het verblijf op Mars zelf, die 15 maanden zou duren, zodat de planeten weer aan dezelfde kant van de zon staan.

De oppervlaktetemperatuur zal gemiddeld -63 graden Celsius zijn, en hoewel straling een factor is, pakken en schuilplaatsen bestaan ​​die astronauten zouden beschermen.

In geval van medische noodgevallen, afstand zou een evacuatie onmogelijk maken.

Op welke ongelukken moeten astronauten anticiperen?

Allereerst breuken, maar gipsafgietsels waren vaak voldoende, zegt Dan Buckland, een ingenieur en spoedeisende hulp aan de Duke University, die een robotachtige intraveneuze naald ontwikkelt met steun van NASA.

Diarree, nierstenen en blindedarmontsteking zijn over het algemeen goed te behandelen, met uitzondering van 30 procent van de gevallen van blindedarmontsteking die moeten worden geopereerd en daarom fataal kunnen zijn.

Met uitgebreide screening van de genetica en familiegeschiedenis van astronauten, je kunt de kans op een bemanningslid dat kanker krijgt tijdens een missie van drie jaar aanzienlijk verkleinen.

"Ik heb geen showstopper gevonden om naar Mars te gaan, op het gebied van een gezondheidstoestand, ' zei Buckland.

Een belangrijk probleem zou zijn om de habitats en voertuigen te beschermen tegen de verwoestingen van het fijne stof dat het oppervlak bedekt.

"Mars is uniek omdat er ook zorgen zijn over stofstormen, " zei Robert Howard van het NASA Johnson Center.

Deze helse stormen over de hele planeet kunnen de zon maandenlang buitensluiten, zonnepanelen onbruikbaar maken.

Er zouden dus kleine kernreactoren nodig zijn.

in 2018, NASA en het ministerie van Energie hebben met succes een demonstratieproject voltooid, het Kilopower-project.

uiteindelijk, het doel zal zijn om ter plaatse materialen te vervaardigen met behulp van gedolven hulpbronnen, waarschijnlijk met 3D-printmachines.

Ontwikkeling is embryonaal, maar het Artemis-programma zal een proeftuin zijn.

Kolonies?

Musk heeft voorgesteld om Mars te koloniseren, met een eerste expeditie om een ​​fabriek te bouwen die Marswater en koolstofdioxide uit de atmosfeer omzet in zuurstof en methaanbrandstof.

"Een soort met meerdere planeten worden, " zei hij in een toespraak in 2017, "verslaat de hel om een ​​​​soort met één planeet te zijn."

Robert Zubrin, voorzitter van de Mars Society, pleit eveneens voor de oprichting van 'nieuwe takken van de menselijke beschaving'.

Dat er geen vooruitgang is geboekt sinds de mensheid voor het laatst op de maan liep in 1972 is, naar hem, beschamend.

"Het was alsof Columbus de eerste keer was teruggekomen uit de Nieuwe Wereld en toen (koning en koningin) Ferdinand en Isabella hadden gezegd:'en dan, we zijn niet geïnteresseerd, '" hij zei.

Niet iedereen is overtuigd.

"Genoeg van de onzin!" zei exobioloog Michel Viso van CNES, de Franse ruimtevaartorganisatie.

"We hebben een geweldige planeet met een atmosfeer, met zuurstof, met water... Het is crimineel, je hebt niet het recht om mensen voor de gek te houden door te denken dat er een 'Plan B' is, ' een 'Planeet B, ' dat we een Martiaanse beschaving zullen hebben."

Of de mensheid nu een kolonie of permanente bases installeert, het belangrijkste obstakel, voor een blijvende menselijke aanwezigheid op Mars, zal zijn om mensen ervan te overtuigen een hoger risico te accepteren dan voor de maan of het ISS, betoogt Buckland.

Op lange termijn, niet iedereen zal terugkeren.

© 2020 AFP