Optische telescopen verzamelen licht van een object en verzenden het langs het brandpuntsvlak om de kijker een echt beeld van het object te geven, zoals Tammy Plotner uitlegt in een artikel van universetoday.com. Optische telescopen helpen fotografen, sterrenkijkers en astronomen om de details van een voorwerp te ver weg te vinden om met het blote oog tot in detail te kunnen zien. Volgens Plotner zijn optische telescopen er in drie soorten: refractortelescopen die lenzen gebruiken, reflectortelescopen die spiegels gebruiken en catadioptrische telescopen die spiegels met een lensontwerp gebruiken. Hoewel ze iets verschillen in ontwerp, hebben alle drie de optische telescopen de belangrijke taak om in te zoomen op verre doelen.

Sterren kijken

Toevallige sterrenkijkers maken gebruik van optische telescopen om het universum van dichtbij te bekijken. Als u een telescoop op een statief in iemands huis ziet liggen, is dit hoogstwaarschijnlijk een refractor, aangezien deze tot de meest compacte optische telescopen behoort. Het kijkglas, of de handheld-refractietelescoop, is een van de eerste optische telescopen. Zoals Plotner uitlegt, verbeterden astronomen Galileo Galilei en Johannes Kepler het ontwerp van deze telescoop aan het begin van de 17e eeuw, en vandaag gebruiken amateurastronomen refractietelescopen om de hemel te bestuderen - of om hun buren aan de overkant van de straat te bespioneren. Plotner stelt dat zelfs een verrekijker een soort optische telescoop is.

Fotografie

Fotografen maken soms gebruik van optische telescoopcamera's met catadioptrische lenzen. Volgens Astronomics.com gebruikt een catadioptrische telescoop zowel spiegels als lenzen, maar vouwt hij gemakkelijk zodat hij draagbaar is. Sommige mensen plaatsen zelfs optische telescooplenzen op hun iPhones zodat ze kunnen inzoomen op doelen om close-upfoto's te maken. Veel camera's met zoomlens zijn in wezen optische telescopen, omdat de mechanismen achter de zoomlenzen van veel camera's dezelfde zijn als die achter de optische telescoop - en beide hebben hetzelfde werk als het vergroten van verre objecten.

Astronomisch onderzoek

Onderzoekers gebruiken geavanceerde optische telescopen om het universum in detail te bestuderen. In veel observatoria zijn beroemde optische telescopen gehuisvest. Zo ontdekte de grote refractietelescoop bij het Amerikaanse sterrenwachtcentrum in Washington, D.C., de manen Phobos en Deimos van Mars, volgens het Space Telescope Science Institute (STScI). Misschien wel de meest beroemde optische telescoop is de Hubble-ruimtetelescoop, die STScI uitlegt, is een reflectortelescoop die sinds 1990 in een baan om de aarde draait en foto's maakt van verre astronomische objecten. Hubble's ontdekkingen hebben het menselijk begrip van het universum aanzienlijk bevorderd.

Doorbraken omvatten het begrijpen van de ouderdom van het universum en het besef dat de expansie van het universum aan het versnellen is.