SpaceX' debuut astronaut lancering is de grootste, meest zichtbare openingsshot tot nu toe in NASA's grootse plan voor het commercialiseren van de achtertuin van de aarde.

amateurastronauten, privé ruimtestations, vliegende fabrieken, buitenaardse filmsets - dit is de toekomst die het ruimteagentschap probeert vorm te geven terwijl het uit een lage baan om de aarde komt en streeft naar de maan en Mars.

Het bereikt niet helemaal de gefantaseerde hoogten van George Jetson en Iron Man, maar belooft nog veel spanning.

"Ik wacht nog steeds op mijn persoonlijke jetpack. Maar de toekomst is ongelooflijk spannend, " zei NASA-astronaut Kjell Lindgren de dag voor de historische lancering van SpaceX.

NASA-astronaut Nicole Mann, die volgend jaar de ruimtecapsule van Boeing gaat testen, stelt wetenschappers voor, dokters, dichters en verslaggevers in de rij voor raketritten.

"Ik zie dit als een reële mogelijkheid, "zei ze. "Je gaat een lage baan om de aarde zien openen."

De weg ernaartoe was nog nooit zo druk, met het SpaceX-bedrijf van Elon Musk aan de leiding.

Een week geleden, SpaceX werd het eerste particuliere bedrijf dat mensen in een baan om de aarde stuurde, iets bereikt door slechts drie landen in bijna 60 jaar. De vlucht naar het International Space Station bracht astronautenlanceringen na negen lange jaren terug naar de VS.

"Dit is hopelijk de eerste stap op een reis naar een beschaving op Mars, ' vertelde een emotionele Musk aan journalisten na de lancering.

Dichter in tijd en ruimte is de betrokkenheid van SpaceX bij een plan om Tom Cruise naar het ruimtestation te lanceren om over een jaar of zo een film op te nemen. NASA-beheerder Jim Bridenstine omarmt het idee. Hij wil dat NASA slechts een van de vele klanten is in dit nieuwe ruimtevaarttijdperk, waar particuliere bedrijven hun eigen ruimteschepen bezitten en besturen en lege stoelen verkopen.

"Een soort wisseling van de wacht in hoe we in de toekomst bemande ruimtevluchten gaan doen, " zei Mike Suffredini, een voormalig programmamanager van het NASA-station die nu het Axiom Space-bedrijf in Houston leidt.

Axiom werkt samen met SpaceX om in de herfst van 2021 drie klanten naar het ruimtestation te lanceren. Een ervaren astronaut zal hen vergezellen, dienen als de commandant-slash-gids. Er zijn twee privévluchten per jaar gepland, met behulp van volledig geautomatiseerde capsules van SpaceX of Boeing, NASA's twee commerciële bemanningsaanbieders.

De ticketprijs - inclusief 15 weken training en meer dan een week in het ruimtestation - is ongeveer $ 55 miljoen. Naast de drie aangemelde anderen hebben serieuze belangstelling getoond, zei Suffredini.

Sinds de succesvolle lancering van afgelopen weekend, "Iedereen begint zich af te vragen waar zijn plaats in de rij is, "Suffredini vertelde donderdag aan The Associated Press. "Dat is echt een echt coole positie om nu in te zijn."

Space Adventures Inc. van Wenen, Virginia, werkt ook samen met SpaceX. Gepland voor eind volgend jaar, deze vijfdaagse missie zou het ruimtestation overslaan en in plaats daarvan twee tot drie keer hoger draaien voor een meer weids uitzicht op de aarde. De kosten:ongeveer $ 35 miljoen. Het maakt ook reclame voor ritten naar het ruimtestation via Boeing Starliner en Russische Sojoez-capsules.

Blue Origin van Jeff Bezos en Virgin Galactic van Richard Branson doen het langzamer en lager met toeristische vluchten. Deze ruimte-skimming, op-en-neervluchten duren minuten, geen dagen, en kost een stuk minder. Honderden hebben al reserveringen bij Virgin Galactic.

Branson is de enige van de drie miljardairs die van plan is zichzelf te lanceren voordat hij klanten aan boord zet voor $ 250, 000 per stuk. Zijn gevleugelde raketschip is ontworpen om te vallen uit een aangepast vliegtuig dat boven New Mexico vliegt.

De klanten van Blue Origin zullen lanceren op raketten vanuit West-Texas; de capsules hebben kamerhoge ramen, de grootste ooit gebouwd voor een ruimtevaartuig.

Het zijn niet alleen raketritten waar bedrijven van kwijlen.

Vanaf 2024, Axiom is van plan om zijn eigen toevoeging aan de 260 mijl hoge (420 kilometer hoge) buitenpost te bouwen om zijn privé-astronauten te huisvesten. Het segment zou later worden losgemaakt en omgevormd tot zijn eigen vrijvliegende verblijfplaats.

Space Adventures brengt vluchten naar de maan op de markt - niet om te landen, maar zoem het in een Russisch ruimtevaartuig.

De maan - beschouwd als de proeftuin voor de ultieme bestemming Mars - is waar hij tegenwoordig is. NASA dringt aan om astronauten tegen 2024 terug op het maanoppervlak te krijgen en daar een permanente basis te vestigen.

Het bedrijf van Musk won onlangs contracten om vracht naar de maan te vervoeren en een maanlander voor astronauten te ontwikkelen.

Maar de grotere aantrekkingskracht voor Musk is Mars. Dat is waarom hij SpaceX 18 jaar geleden oprichtte - en waarom hij de ruimte-envelop blijft pushen.

"Ik kan dit niet genoeg benadrukken. Dit is wat we moeten doen. We moeten het leven duurzaam multi-planetair maken. Het is niet de ene planeet met uitsluiting van de andere, maar om het leven buiten de aarde uit te breiden, ' zei Musk na de lancering van afgelopen weekend.

"Ik roep het publiek op om dit doel te steunen, " hij voegde toe, wenkend naar de NASA TV-camera's.

Om die visie waar te maken, SpaceX gebruikt zijn eigen geld om een ​​enorm, kogelvormig stalen ruimtevaartuig genaamd Starship op de bodem van Texas. Prototypes zijn herhaaldelijk gescheurd en geëxplodeerd op het testpad, meest recentelijk aan de vooravond van de astronautenvlucht van het bedrijf vanuit het Kennedy Space Center in Florida.

NASA's Bridenstine zei dat ruimte momenteel een markt van $ 400 miljard is, inclusief satellieten. Ruimtevlucht openstellen voor betalende klanten, hij zei, zou de markt kunnen uitbreiden tot $ 1 biljoen.

Het doel is om de lanceringskosten te verlagen en innovatie op te voeren, aantrekken van meer mensen en meer zaken. Volgens NASA's telling, 576 mensen zijn in de ruimte gevlogen, met alleen de rijken die hun eigen rekening betalen.

's Werelds eerste ruimtetoerist, Californische zakenman Dennis Tito, betaalde een gerapporteerde $ 20 miljoen aan de Russen om in 2001 naar het ruimtestation te vliegen - tegen de wensen van NASA in. De Canadese oprichter van Cirque du Soleil, Guy Laliberte, betaalde in 2009 $ 35 miljoen voor een Russisch ticket. Space Adventures regelde beide deals.

"Het is echt de jongensclub van de miljardair, " zei voormalig space shuttle-astronaut Leland Melvin tijdens de lanceringsuitzending van afgelopen zaterdag. Zodra de prijzen dalen, hij zou overwegen terug te keren naar de ruimte, maar niet zonder zijn honden.

"Ze zijn klaar om te gaan, SpaceX-pakken voor hen nodig hebben, " hij zei.

Zodra de maanbases zijn gevestigd, de volgende stap is Mars in de jaren 2030, volgens Bridenstine.

"Dat zijn de dingen die de volgende Elon Musk inspireren, de volgende Jeff Bezos, de volgende Sir Richard Branson. En daar moeten we als agentschap op terugkomen, " hij zei.

SpaceX moet de NASA-astronauten Doug Hurley en Bob Behnken deze zomer nog veilig terug naar de aarde krijgen in zijn Dragon-capsule. Maar het bedrijf kijkt al vooruit naar de volgende astronautenbemanning. Bemanningsmissiedirecteur Benji Reed kreeg een kort voorproefje van deze toekomst toen hij maandag een praatje maakte met de astronauten.

"Bedankt voor het vliegen met SpaceX, ’ riep hij.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.