Onderzoek van de Universiteit van Sheffield heeft uitgewezen dat de kans om aardachtige planeten in hun vroege stadia van formatie te vinden veel groter is dan eerder werd gedacht.

Het team bestudeerde groepen jonge sterren in de Melkweg om te zien of deze groepen typerend waren in vergelijking met theorieën en eerdere waarnemingen in andere stervormingsgebieden in de ruimte. en om te onderzoeken of de populaties van sterren in deze groepen de kans op het vinden van vormende aardachtige planeten beïnvloedden.

Het onderzoek, gepubliceerd in Het astrofysische tijdschrift , ontdekte dat er in deze groepen meer sterren zoals de zon zijn dan verwacht, wat de kansen zou vergroten om aardachtige planeten in hun vroege stadia van formatie te vinden.

In hun vroege stadia van vorming, deze aardachtige planeten, genaamd magma oceaanplaneten, worden nog steeds gemaakt van botsingen met rotsen en kleinere planeten, waardoor ze zo warm worden dat hun oppervlak gesmolten gesteente wordt.

Het team, geleid door Dr. Richard Parker, inclusief niet-gegradueerde studenten van de Universiteit van Sheffield, waardoor ze de mogelijkheid kregen om de vaardigheden die ze tijdens hun cursus hebben geleerd toe te passen op toonaangevend gepubliceerd onderzoek in hun vakgebied.

Dr. Richard Parker, van de afdeling Natuur- en Sterrenkunde van de Universiteit van Sheffield, zei:"Deze magma-oceaanplaneten zijn gemakkelijker te detecteren in de buurt van sterren zoals de zon, die twee keer zo zwaar zijn als de ster met een gemiddelde massa. Deze planeten stoten zoveel warmte uit dat we de gloed ervan kunnen waarnemen met behulp van de volgende generatie infraroodtelescopen.

"De locaties waar we deze planeten zouden vinden, zijn zogenaamde 'jong bewegende groepen', dit zijn groepen jonge sterren die minder dan 100 miljoen jaar oud zijn - wat jong is voor een ster. ze bevatten doorgaans slechts enkele tientallen sterren elk en voorheen was het moeilijk om te bepalen of we alle sterren in elke groep hadden gevonden omdat ze opgaan in de achtergrond van het Melkwegstelsel.

"Waarnemingen van de Gaia-telescoop hebben ons geholpen om veel meer sterren in deze groepen te vinden, waardoor we dit onderzoek konden uitvoeren."

De bevindingen van het onderzoek zullen helpen om beter te begrijpen of stervorming universeel is en zullen een belangrijke bron zijn om te bestuderen hoe rotsachtig, bewoonbare planeten zoals de vorm van de aarde. Het team hoopt nu computersimulaties te gebruiken om de oorsprong van deze jonge bewegende groepen sterren te verklaren.

Het onderzoeksteam bestond uit studenten Amy Bottrill, Molly Haigh, Madeleine Hole en Sarah Theakston van de afdeling Natuur- en Sterrenkunde van de Universiteit van Sheffield.

Molly Haigh zei:"Betrokken zijn bij dit project was een van de hoogtepunten van onze universitaire ervaring en het was een geweldige kans om te werken aan een gebied van astronomie buiten de typische cursusstructuur.

"Het was de moeite waard om een ​​fysieke toepassing te zien van de computercodering die we in onze studie hebben geleerd door de initiële massaverdeling van sterren te bemonsteren en hoe dit verband kan houden met de toekomst van de detectie van exoplaneten."

De afdeling Natuur- en Sterrenkunde van de Universiteit van Sheffield onderzoekt de fundamentele wetten van het universum en ontwikkelt baanbrekende technologieën met toepassingen in de echte wereld. Onderzoekers kijken verder dan onze planeet om verre sterrenstelsels in kaart te brengen, het aanpakken van mondiale uitdagingen, waaronder energiezekerheid, en het verkennen van de mogelijkheden die worden geboden door quantum computing en 2D-materialen.