Wetenschappers zijn er lang van overtuigd geweest dat planeten – inclusief de aarde – zijn opgebouwd uit rotsachtige asteroïden, maar nieuw onderzoek daagt die visie uit.

Gepubliceerd in wetenschappelijke vooruitgang , het onderzoek suggereert dat veel van de oorspronkelijke planetaire bouwstenen in ons zonnestelsel daadwerkelijk zijn begonnen met leven, niet als rotsachtige asteroïden, maar als gigantische ballen van warme modder.

Phil Bland, Curtin University planetaire wetenschapper, deed het onderzoek om te proberen een beter inzicht te krijgen in hoe kleinere planeten, de voorlopers van de grotere terrestrische planeten die we vandaag kennen, kan zijn gekomen.

Planetary Science Institute Senior Scientist Bryan Travis is een co-auteur van het artikel "Giant convecting mud balls of the early Solar System" dat verschijnt in wetenschappelijke vooruitgang .

"De veronderstelling was dat hydrothermische verandering plaatsvond in bepaalde klassen van rotsachtige asteroïden met materiaaleigenschappen vergelijkbaar met meteorieten, "Zei Travis. "Echter, deze lichamen zouden zijn opgehoopt als een aggregaat met een hoge porositeit van stollingsclasten en fijnkorrelig oerstof, met ijs dat een groot deel van de porieruimte vult. Er zou zich modder hebben gevormd toen het ijs smolt door de warmte die vrijkwam bij het verval van radioactieve isotopen, en het resulterende water vermengd met fijnkorrelig stof."

Travis gebruikte zijn Mars and Asteroids Global Hydrology Numerical Model (MAGHNUM) om computersimulaties uit te voeren, MAGHNUM aanpassen om beweging van een verdeling van rotskorrelgroottes en modderstroom in koolstofhoudende chondrite-asteroïden te kunnen simuleren.

De resultaten toonden aan dat veel van de eerste asteroïden, degenen die water en organisch materiaal aan de terrestrische planeten leverden, zijn misschien begonnen als gigantische convecterende modderballen en niet als geconsolideerde rots.

De bevindingen kunnen een nieuwe wetenschappelijke benadering bieden voor verder onderzoek naar de evolutie van water en organisch materiaal in ons zonnestelsel, en nieuwe benaderingen genereren voor hoe en waar we onze zoektocht naar andere bewoonbare planeten voortzetten.