Een redelijk kleine 4-8 m asteroïde vloog onlangs langs de aarde, dicht langs satellieten die in de geostationaire ring draaien op een afstand van ongeveer 42.735 km van het centrum van de aarde en slechts ongeveer 1200 km van de dichtstbijzijnde satelliet.

na de eerste ontdekking, waarnemers over de hele wereld lieten snel hun oog vallen op de 'nieuwe' ruimterots, bepalen dat het veilig onze planeet zou passeren in een van de dichtstbijzijnde flybys ooit geregistreerd.

Terwijl de asteroïde, nu genaamd 2020 HS7, kwam dicht bij de geostationaire ring, het ging 'onder' de dichtstbijzijnde satelliet door en vormde geen groot risico omdat hun banen elkaar niet kruisten.

UFO gespot op Hawaï

Op de avond van 27 april (Europese tijd), NASA's Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System (Pan-STARRS) in Hawaii rapporteerde waarnemingen van een nieuwe asteroïde, tijdelijk gelabeld P20ZIf8.

De avond ervoor, een van de Pan-STARRS-surveytelescopen had een ongeïdentificeerd object gezien dat door de ruimte vloog. Minder dan een uur observaties toonden aan dat dit object al extreem dicht bij de aarde was, met een kans van ongeveer 10% op een aanvaring de volgende dag.

Snelle wereldwijde reactie acht asteroïde klein en veilig

Waarnemers over de hele wereld deden al snel mee om meer te weten te komen over deze onbekende asteroïde. Slechts 50 minuten nadat het eerste Pan-STARRS-rapport was uitgebracht, het Xingming Observatorium in China behaalde de eerste follow-up 'astrometrie' - gegevens over zijn positie, beweging, en helderheid.

Snel na, het Tautenburg-observatorium in Duitsland - een frequente medewerker van ESA's Near-Earth Object Coordination Centre, onderdeel van het Planetary Defense Office - bewaakte de ruimterots, nadat het Agentschap hen erop had gewezen en om onmiddellijke waarnemingen had gevraagd.

Met deze gegevens, het werd duidelijk dat het object niet met de aarde zou botsen, maar het was op weg naar een zeer nabije fly-by de volgende dag, ongeveer op de afstand van de geostationaire ring van de aarde.

Slechts enkele meters groot, 'P20ZIf8' zou geen significante dreiging hebben veroorzaakt als het op ramkoers had gestaan, omdat het waarschijnlijk zou zijn verbrand in de atmosfeer van de aarde.

Ondanks dat het geen bedreiging vormt voor de aarde, de detectie, follow-up en karakterisering van deze nieuwe asteroïde was een interessante oefening, het testen van de ontdekkings- en snelle follow-upmogelijkheden van waarnemers over de hele wereld.

Een van de dichtstbijzijnde asteroïden om langs te vliegen

Daaropvolgende waarnemingen verkregen door aanvullende ESA-medewerkers en vele andere observatoria over de hele wereld hebben vastgesteld dat de vlucht van de asteroïde, nu genaamd 2020 HS7, behoort tot de 50 dichtste ooit gemeten.

We weten nu met een precisie van slechts enkele kilometers en een paar seconden, dat de flyby plaatsvond op 28 april om ongeveer 18:49:40 UTC (20:49:40 CEST), op een afstand van ongeveer 42.745 km van het centrum van de aarde.

Dat deze cijfers zo nauwkeurig zijn, laat zien dat de baan van een object in de buurt met uitstekende nauwkeurigheid kan worden vastgesteld, zelfs met slechts een dag aan gegevens, als een goede observatiedekking kan worden verkregen.

interessant, de fly-by gebeurde slechts 15 uur voor de dichtste nadering van (52768) 1998 OR2, een veel groter object ter grootte van een kilometer dat de aandacht trok van de wereldwijde media. Echter, dit laatste object naderde onze planeet op een afstand van 16 keer verder dan de maan (meer dan 6 miljoen kilometer), terwijl 2020 HS7 aanzienlijk dichter bij ons kwam, wat een belangrijkere gebeurtenis voor de astronomische gemeenschap vertegenwoordigt.