Reusachtige elliptische sterrenstelsels zijn niet zo waarschijnlijk als eerder werd gedacht als de bakermat van technologische beschavingen zoals de onze, volgens een recent artikel van een astrofysicus van de Universiteit van Arkansas.

De krant, gepubliceerd op 1 mei in het tijdschrift Maandelijkse mededelingen van de Royal Astronomical Society , is in tegenspraak met een studie uit 2015 dat de theorie van gigantische elliptische sterrenstelsels 10 zou zijn, 000 keer meer kans dan spiraalvormige schijfsterrenstelsels zoals de Melkweg om planeten te herbergen die geavanceerde, technologische beschavingen.

De verhoogde kans, de auteurs van de studie van 2015 betoogden, zou zijn omdat gigantische elliptische sterrenstelsels veel meer sterren bevatten en een laag aantal potentieel dodelijke supernova's hebben.

Maar Daniël Whitmire, een gepensioneerde professor in de astrofysica die een instructeur is in de U of A Department of Mathematical Sciences, is van mening dat de studie van 2015 in tegenspraak is met een statistische regel die het principe van middelmatigheid wordt genoemd, ook wel het copernicaanse principe genoemd, waarin staat dat bij gebrek aan bewijs van het tegendeel, een object of een eigenschap van een object moet eerder als typisch voor zijn klasse dan als atypisch worden beschouwd.

historisch, het principe is verschillende keren gebruikt om nieuwe fysieke verschijnselen te voorspellen, zoals toen Sir Isaac Newton de geschatte afstand tot de ster Sirius berekende door aan te nemen dat de zon een typische ster is en vervolgens de relatieve helderheid van de twee te vergelijken.

"De krant uit 2015 had een serieus probleem met het principe van middelmatigheid, zei Whitmire. Met andere woorden, waarom leven we niet in een groot elliptisch sterrenstelsel? Voor mij veroorzaakte dit een rode vlag. Elke keer dat je merkt dat je een uitbijter bent, d.w.z. atypisch, dan is dat een probleem voor het principe van middelmatigheid."

Hij moest ook aantonen dat de meeste sterren en dus planeten zich in grote elliptische sterrenstelsels bevinden om zijn argument te onderbouwen dat het eerdere artikel het principe van middelmatigheid schond.

Volgens het principe van middelmatigheid, De aarde en haar technologische samenleving moeten typisch zijn, niet atypisch, van planeten met technologische beschavingen elders in het universum. Dat betekent dat de locatie in een spiraalvormig schijfstelsel ook typisch zou moeten zijn. Maar de krant van 2015 suggereert het tegenovergestelde, dat de meeste bewoonbare planeten zich niet zouden bevinden in sterrenstelsels zoals de onze, maar eerder in het groot, bolvormige elliptische sterrenstelsels.

In zijn krant, Whitmire suggereert een reden waarom grote elliptische sterrenstelsels misschien geen bakermat van het leven zijn:ze werden overspoeld met dodelijke straling toen ze jonger en kleiner waren, en ze maakten in die tijd een reeks quasar- en ster-uitbarsting-supernova-gebeurtenissen door.

"De evolutie van elliptische sterrenstelsels is totaal anders dan die van de Melkweg, "zei Whitmire. "Deze sterrenstelsels gingen door een vroege fase waarin er zoveel straling is dat het alle bewoonbare planeten in de melkweg volledig zou hebben vernietigd en vervolgens de snelheid van stervorming, en dus alle nieuwe planeten, ging naar in wezen nul. Er vormen zich geen nieuwe sterren en alle oude sterren zijn bestraald en gesteriliseerd."

Als bewoonbare planeten met intelligent leven onwaarschijnlijk zijn in grote elliptische sterrenstelsels, waar de meeste sterren en planeten zich bevinden, dan zullen standaard sterrenstelsels zoals de Melkweg de belangrijkste locaties zijn van deze beschavingen, zoals verwacht door het principe van middelmatigheid, zei Whitmire.