Drie OU-astronomen hebben vandaag baanbrekende ontdekkingen aangekondigd die wetenschappers in staat stellen planeten buiten het zonnestelsel te begrijpen. Professor Carole Haswell, Dr. Daniel Staab en Dr. John Barnes ontdekten drie, nieuwe, nabije planetenstelsels.

Onderzoek onder leiding van professor Haswell vond de exoplaneten - planeten buiten het zonnestelsel - als onderdeel van het Dispersed Matter Planet Project (DMPP).

Verspreide materie Planet-project

Het project werd gefinancierd door de UK Science and Technology Facilities Council en omvat een internationaal team van onderzoekers. Het projectteam gebruikte de High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher (HARPS), een zeer nauwkeurige planeetvindende spectrograaf, op de 3,6 m-telescoop van de European Southern Observatory in La Silla in Chili, planetenstelsels op te sporen.

Het team bestudeerde sterren die bekend staan ​​als DMPP-1, DMPP-2 en DMPP-3. De ontdekte planeten, DMPP-1b, DMPP-1c, DMPP-1d, DMPP-1e, DMPP-2b en DMPP-3Ab, zijn zeer dicht bij de sterren en worden verwarmd tot temperaturen van 1100 graden C-1800 graden C. Bij deze temperaturen, de atmosfeer en zelfs het rotsachtige oppervlak van de planeet kan verloren gaan, en een deel van dit materiaal dispergeert om een ​​dunne gasmantel te vormen.

Deze sluier filtert het licht van de ster, aanwijzingen produceerden waarmee het team de kleine fractie sterren met deze ongewone, zeer hete planeten. Met verdere studie, de chemische samenstelling van de lijkwade kan worden gemeten, het onthullen van het type gesteente op het oppervlak van de hete planeet.

Planeten buiten het zonnestelsel

De nieuwe planeten, in het bijzonder DMPP-1d, DMPP-1e en DMPP-3Ab, zou de sleutel kunnen zijn tot het ontsluiten van de geologie van de rotsachtige planeten buiten het zonnestelsel van de aarde.

Professor Carole Haswell, hoofd Sterrenkunde aan de Open Universiteit, zei, "Deze nieuwe ontdekkingen zijn veelbelovend voor verdere studies. Ze zouden ons in staat moeten stellen om de relaties tussen de massa, grootte en samenstelling van planeten buiten ons eigen zonnestelsel.

"We kunnen nu zien hoe planeten in het algemeen worden gebouwd, en of onze eigen planeet typerend is. Bijvoorbeeld, we weten nog niet of het toeval is dat in het zonnestelsel, de aarde en Venus zijn de grootste rotsachtige objecten en hebben het grootste deel van hun massa gemaakt van ijzer."

Nieuwe ontdekkingen uitgelegd

DMPP-1 heeft drie hete superaardse planeten met een massa tussen drie en tien keer die van de aarde, elk om de paar dagen in een baan om de ster. Het heeft ook een warme planeet met de massa van Neptunus die elke 20 dagen om de ster draait.

Dr. Daniel Staab, een voormalig Ph.D. student aan de Open Universiteit, zei:"DMPP-1 herbergt een heel belangrijk planetair systeem met drie exoplaneten met een lage massa waarvan we de samenstelling kunnen meten."

DMPP-2b is een gigantische planeet met een massa van bijna de helft van die van Jupiter in een vijfdaagse baan. Het was in eerdere studies over het hoofd gezien omdat de ster pulseert, die de handtekening van de zwaartekracht van de om de aarde draaiende planeet verdoezelt.

In een commentaar op de meest opwindende van deze nieuwe ontdekkingen, Dr. John Barnes, een onderzoeker aan de Open Universiteit, zei, "DMPP-3 was een enorme verrassing, we waren op zoek naar een klein signaal dat een baan om de aarde aangaf, planeet met lage massa, maar het eerste wat we vonden was een enorm signaal vanwege een begeleidende ster die we niet hadden verwacht."

De begeleidende ster, DMPP-3B, net massief genoeg is om waterstoffusie in stand te houden, en behoort tot de allerlaagste massa van alle sterren die worden aangedreven door hetzelfde mechanisme als de zon. Deze kleine sterren zijn erg zwak en moeilijk te vinden. Na rekening te hebben gehouden met deze vage ster, Dr. Barnes en het team hebben een planeet gevonden, DMPP-3Ab, twee of drie keer zo massief als de aarde, om de zeven dagen in een baan om de helderdere ster draaien. Dr. Barnes zei:"Het is moeilijk te zien hoe de planeet daar is gekomen."