Een paar onderzoekers, een met het Max Planck Instituut voor Astronomie, de andere met het Jet Propulsion Laboratory bij CIT, heeft een manier gevonden om in te schatten hoe lang het zal duren voordat reeds gelanceerde ruimtevaartuigen bij andere sterrenstelsels aankomen. Het paar, Coryn Bailer-Jones en Davide Farnocchia hebben een paper geschreven waarin ze hun bevindingen beschrijven en hebben deze geüpload naar de arXiv preprint-server.

In de jaren 70, NASA stuurde vier onbemande ruimtesondes het zonnestelsel in - Pioneer 10 en 11, en Voyager 1 en 2 - die, na voltooiing van hun missies, bleef doorgaan - alle vier zijn onderweg uit het zonnestelsel of zijn al vertrokken. Maar wat zal er van hen worden? Zullen ze hun weg vinden naar andere sterrenstelsels, en als het zo is, hoe lang kunnen ze erover doen? Dit vroegen Bailer-Jones en Davide Farnocchia zich af. Om enkele mogelijke antwoorden te vinden, ze gebruikten de Gaia-ruimtetelescoop. Het werd in 2013 gelanceerd door de European Space Agency en is gestationeerd op een punt net buiten de baan van de aarde rond de zon. Het heeft informatie verzameld over een miljard sterren, inclusief hun paden door de ruimte. De nieuwste dataset werd vorig jaar vrijgegeven op 7,2 miljoen sterren.

Met gegevens die de paden van de vier ruimtevaartuigen beschrijven en gegevens die de paden van een groot aantal sterren in de hand beschrijven, de onderzoekers konden bepalen wanneer de paden van de vier ruimtevaartuigen zeer verre sterrenstelsels zouden kunnen naderen.

De onderzoekers ontdekten dat de vier ruimtevaartuigen in de loop van de komende 1 miljoen jaar ongeveer in de buurt van ongeveer 60 sterren zullen komen - en binnen twee parsecs van ongeveer 10 ervan zullen komen. Ze ontdekten ook dat Pioneer 10 waarschijnlijk de eerste zal zijn die een stersysteem passeert - een genaamd HIP 117795. Het bevindt zich in het sterrenbeeld Cassiopeia. Hun berekeningen laten zien dat het ruimtevaartuig in ongeveer 90 minuten binnen 0,231 parsec van de ster zal passeren, 000 jaar. Ze ontdekten ook dat alle vier de ruimtevaartuigen heel lang zullen reizen voordat ze botsen met of worden gevangen door een sterrenstelsel - in de orde van 10 ²⁰ jaar.

© 2019 Wetenschap X Netwerk