Een groeiend aantal onderzoeken toont aan dat het gedrag van leeftijdsgenoten een significante invloed heeft op iemands energiegerelateerde beslissingen, of het nu gaat om het plaatsen van zonnepanelen of het aanschaffen van een hybride voertuig. Kortom, persoonlijke energiekeuzes kunnen besmettelijk zijn.

Maar waarom dat precies gebeurt, is minder duidelijk.

In een nieuwe krant een interdisciplinair team van wetenschappers, waaronder een econoom aan de Yale School of Forestry &Environmental Studies (F&ES), geeft een overzicht van de nieuwste bevindingen over de rol van sociale invloed en illustreert vervolgens de wegen waardoor deze inzichten kunnen worden gebruikt om meer duurzame energiekeuzes te bevorderen.

"Het bewijs over de invloed van leeftijdsgenoten op energie is gegroeid, maar mensen hebben het niet in verband gebracht met theorieën in de sociale psychologie die kunnen helpen om een ​​dieper begrip te krijgen van hoe overreding werkt, hoe die mond-tot-mondreclame werkt, en wat zijn enkele van de kanalen waarmee peer-invloed een impact heeft, " zei Kenneth Gillingham, universitair hoofddocent milieu- en energie-economie bij F&ES en corresponderende auteur op het papier.

"We wilden die gebieden van de literatuur overbruggen, zodat we beter kunnen begrijpen hoe peer-effecten en besmetting werken, waarom ze werken, en waarom ze zo krachtig zijn."

Het artikel is gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Energie . De co-auteurs zijn Kimberly Wolske, een onderzoeksmedewerker en assistent-professor aan de Harris School of Public Policy van de Universiteit van Chicago, en P. Wesley Schultz, een professor in de psychologie aan de California State University, San Marcos.

In de krant, de auteurs beoordelen bestaande beurzen die in vele disciplines zijn uitgevoerd, waaronder economie, marketing, sociologie, en psychologie - over de invloed van peer-effecten. Over deze verschillende velden, zij schrijven, onderzoekers hebben een fundamentele tendens gevonden dat het energiegerelateerde gedrag van individuen wordt beïnvloed door leden van een peer group; soms is deze invloed een nog belangrijker factor dan kosten of gemak.

Bijvoorbeeld, verschillende onderzoeken hebben aangetoond dat de kans dat een individu besluit zonnepanelen te installeren toeneemt naarmate er meer panelen in zijn buurt of regio worden geïnstalleerd. (Eén studie berekende dat voor elke extra installatie in één Californische postcode, de kans op een ander nam toe met 0,78 procentpunten.)

Om beter te begrijpen waarom dit gebeurt, de auteurs hebben twee onderzoeksgebieden naar peer-invloed nader bekeken die belangrijke inzichten bieden:

1. Interpersoonlijke communicatie en overtuiging, waaronder observatie van energiekeuzes (zoals het zien van zonnepanelen op het dak van een buurman), mond-tot-mond communicatie, en de invloed van vertrouwde gemeenschapsleiders.

2. Normatieve sociale invloed, waarin sociale normen passief worden gecommuniceerd als gedeelde normen die het gedrag binnen een groep beperken of sturen.

De auteurs stellen vast dat de mate waarin invloed van leeftijdsgenoten het gedrag beïnvloedt, afhangt van verschillende factoren. Deze omvatten kenmerken van het individu in kwestie (in hoeverre hebben ze eerder een gedrag overwogen?), de sterkte van hun relatie met hun leeftijdsgenoten, hoe het individu leert van gedrag van leeftijdgenoten (bijvoorbeeld door middel van een gesprek, observatie, of sociale vergelijking), en de diepte waarop de geleerde informatie wordt verwerkt. "Op basis van ons literatuuronderzoek, we veronderstellen dat bepaalde combinaties van deze processen waarschijnlijker leiden tot peer-effecten in energie dan andere, afhankelijk van het beoogde gedrag, " zij schrijven.

Bijvoorbeeld, ze verwachten dat het gedrag van leeftijdsgenoten een minimale impact heeft wanneer een persoon al sterke overtuigingen heeft over het gedrag in kwestie. Als ze geen uitgesproken mening hebben, invloed van leeftijdsgenoten kan krachtiger zijn.

Ook, de effectiviteit van verschillende soorten peer-invloed kan afhangen van hoe moeilijk de gedragsverandering zal zijn. "Het ontvangen van een energierapport thuis waaruit blijkt dat u meer energie verbruikt dan uw buren, kan voldoende zijn om dagelijkse energiebesparing aan te moedigen, "Zei Wolske. "Maar we vermoeden dat het minder waarschijnlijk is dat het investeringen in duurzame goederen zoals zonne-energie op het dak of elektrische voertuigen stimuleert."

Voor gedrag met hoge initiële kosten, mensen zullen eerder geneigd zijn dit voorbeeld te volgen als ze de kans hebben gehad om met bestaande eigenaren van die technologieën te praten. "Vrienden en familie behoren vaak tot de meest betrouwbare bronnen van informatie, "Zei Wolske. "Beleid en programma's die tot doel hebben koolstofarme technologieën te promoten, kunnen baat hebben bij het inroepen van de hulp van collega's die ze al hebben geadopteerd."

De auteurs suggereren dat toekomstig onderzoek zich zou moeten richten op het identificeren van wanneer tijdens het besluitvormingsproces sociale invloed het meest invloed heeft. Ze pleiten ook voor meer interdisciplinair onderzoek naar de rol van peer effects.

"Er zijn verrassend weinig gesprekken tussen de disciplines over hoe inzichten uit de sociale psychologie en andere gebieden de meer geaggregeerde bevindingen van besmetting in nieuwe energietechnologieën en -gedrag ondersteunen, " zei Gillingham. "Meer interactie tussen deze disciplines kan ons begrip van waarom peer-effecten werken en hoe ze kunnen worden gebruikt om duurzamere energiekeuzes te bereiken, echt verbeteren."