De eerste satelliet van Ethiopië is vrijdag de ruimte in gestuurd, een mijlpaal voor het ambitieuze land dat ook een topjaar afsluit voor de betrokkenheid van Afrika in de ruimte.

Een Chinese Long March 4B-raket heeft de eerste Ethiopische Remote Sensing Satellite (ETRSS-1) omhoog gehesen vanaf de Taiyuan-ruimtebasis in het noorden van China.

Talloze Ethiopische en Chinese functionarissen en wetenschappers verzamelden zich bij het Entoto Observatorium en Onderzoekscentrum buiten de hoofdstad, Addis Ababa, vrijdag om een ​​live-uitzending te bekijken.

De 70-kilogram (154 pond) satelliet is ontwikkeld door de Chinese Academy of Space Technology met de hulp van 21 Ethiopische wetenschappers, volgens de gespecialiseerde website africanews.space.

Het zal gegevens terugsturen over het milieu en de weerspatronen in de Hoorn van Afrika - een zegen voor een land dat afhankelijk is van land- en bosbouw en kwetsbaar is voor overstromingen, droogte en andere klimaatgevaren.

"Dit zal een basis vormen voor onze historische reis naar welvaart, Dat zei vicepremier Demeke Mekonnen in een toespraak.

Het is de achtste lancering van een Afrikaanse satelliet dit jaar, het vorige record van zeven in 2017 overtreffen, volgens Temidayo Oniosun, directeur van Space in Africa, een in Nigeria gevestigd bedrijf dat Afrikaanse ruimtevaartprogramma's volgt.

"We kunnen zeggen dat 2019 zowat het beste jaar is in de geschiedenis van de Afrikaanse ruimtevaartindustrie, " vertelde Oniosun aan AFP.

De lancering maakt van Ethiopië het elfde Afrikaanse land dat een satelliet de ruimte in heeft. Egypte was de eerste in 1998.

Alles verteld, Er zijn nu 41 Afrikaanse satellieten gelanceerd - 38 van individuele landen en nog drie die multilaterale inspanningen waren, zei Oniosun.

Geen van die lanceringen heeft plaatsgevonden vanaf Afrikaanse bodem.

China dekte het grootste deel van de $ 8 miljoen (7,2 miljoen euro) kosten van de satelliet, Volgens een functionaris die betrokken is bij het ruimtevaartprogramma van Ethiopië, sprak hij op voorwaarde van anonimiteit omdat hij niet bevoegd was om details van het project bekend te maken.

Nederig begin

Het ruimteprogramma van het land werd oorspronkelijk verdedigd door particulieren, die in 2004 de Ethiopian Space Science Society (ESSS) oprichtte.

Paulos Alemayehu, een oud lid van de groep, zei dat velen aanvankelijk sceptisch stonden tegenover de ambities van de organisatie om een ​​Ethiopische satelliet te ontwikkelen.

"Ze zeiden, 'In een land waar kraanwater niet eens de bovenste verdiepingen van gebouwen bereikt, waar heb je het in godsnaam over?'" herinnerde hij zich.

Paulos heeft premier Abiy Ahmed gecrediteerd voor zijn speciale interesse in het programma en voor het aanmoedigen van de samenwerking met China toen hij in 2015 en 2016 minister van wetenschap en technologie was.

De regering heeft in 2016 het Ethiopian Space Science and Technology Institute opgericht.

Tijdens een persconferentie voorafgaand aan de lancering van vrijdag, Minister van Innovatie en Technologie Getahun Mekuria zei dat de satelliet uiteindelijk geld zou besparen in Ethiopië, aangezien het land niet langer hoeft te betalen voor teledetectiegegevens van buitenlandse satellieten.

"Nadat de lancering van de ETRSS-1 is voltooid, we zullen eraan werken om zelfvoorzienend te zijn, misschien bij onze derde of vierde satelliet, met behulp van ons eigen binnenlandse systeem, " hij zei.

Het belang van de gegevens die door de nieuwe satelliet worden geleverd, is ondergeschikt aan het gevoel van trots dat het kan opwekken bij Ethiopiërs, zei Paulos.

Ethiopië, die meer dan 100 miljoen inwoners telt, heeft een van de snelst groeiende economieën ter wereld.

Het BBP groeide jaarlijks met gemiddeld 9,9 procent van 2007/8 tot 2017/18, volgens de Wereldbank.

“Voor ons als samenleving we waarderen deze lancering als iets dat onze nationale trots opheft, ' zei Paulos.

"Je weet wel, dit is een heel arm land. Velen in de jongere generatie hebben geen grote hoop om de ruimte te bereiken. Maar vandaag geven we deze generatie hoop, het helpen van deze generatie om groot te denken en zelfrespect te hebben."

© 2019 AFP