Astronomen van CSIRO en Curtin University hebben pulsars gebruikt om het magnetische veld van de Melkweg te onderzoeken. Samenwerken met collega's in Europa, Canada, en Zuid-Afrika, ze hebben de meest nauwkeurige catalogus van metingen gepubliceerd om het magnetische veld van onze Melkweg in 3D in kaart te brengen.

Het magnetische veld van de Melkweg is duizenden keren zwakker dan dat van de aarde, maar is van groot belang voor het traceren van de paden van kosmische straling, stervorming, en vele andere astrofysische processen. Echter, onze kennis van de 3D-structuur van de Melkweg is beperkt.

Dr. Charlotte Sobey, de hoofdauteur van het onderzoeksartikel, zei:"We gebruikten pulsars (snel roterende neutronensterren) om het magnetische veld van de Melkweg efficiënt in 3D te onderzoeken. Pulsars zijn verspreid over de Melkweg, en het tussenliggende materiaal in de Melkweg beïnvloedt hun radiogolfemissie."

Met behulp van een grote Europese radiotelescoop genaamd LOFAR (de Low-Frequency Array), het team heeft de grootste laagfrequente catalogus van magnetische veldsterkten en richtingen naar pulsars samengesteld, daten. De resultaten werden gebruikt om te schatten hoe de sterkte van het galactische magnetische veld afneemt met de afstand tot het vlak van de Melkweg (waar de spiraalarmen zijn).

Charlotte zei:"Dit is een indicatie van de geweldige resultaten die we kunnen bereiken met de volgende generatie radiotelescopen. Aangezien we onze hele Melkweg niet vanaf één plek op aarde kunnen observeren, we gebruiken nu de MWA (Murchison Widefield Array) in West-Australië om pulsars aan de zuidelijke hemel te observeren."

LOFAR en de MWA zijn pionier- en voorlopertelescopen, respectievelijk, naar de laagfrequente component van de SKA (Square Kilometre Array) - onderdeel van 's werelds grootste radiotelescoop die in West-Australië zal worden gebouwd. Deze telescopen zijn een opstap naar de SKA, die een revolutie teweeg zal brengen in ons begrip van onze Melkweg, en nog veel meer!

Dit werk werd gepresenteerd op Fresh Science WA 2019 en eerder dit jaar gepubliceerd in Sobey, et al., Maandelijkse mededelingen van de Royal Astronomical Society , Jaargang 484, nummer 3, april 2019, Pagina's 3646-3664.