Historische voorbeelden van extreme klimaatverandering op Mars konden worden opgespoord door het meten van ondergrondse temperaturen, volgens een nieuwe studie van de Universiteit van Stirling.

Experts in Stirling's Planetary Ices Laboratory, gevestigd binnen de Faculteit der Natuurwetenschappen, geloven dat de technologie die wordt gebruikt door de warmtestroomsonde tijdens de laatste NASA-missie naar Mars in staat zou kunnen zijn om "grote" klimaatveranderingsgebeurtenissen uit het verleden te identificeren.

Het team - onder leiding van Dr. Nicholas Attree - zegt de bevindingen van hun onderzoek, waarbij hypothetische modellering betrokken was, zou kunnen helpen soortgelijke historische gebeurtenissen op aarde te begrijpen, waar historische klimaatveranderingen al worden getraceerd in boorgattemperatuurmetingen.

Dr. Attree en Stirling-collega Dr. Axel Hagermann werken aan NASA's InSight-missie, die afgelopen november op de Rode Planeet landde. De wetenschappers simuleren gegevens die zijn verkregen door de Heat Flow and Physical Properties Probe (HP3), een instrument van het Duitse Instituut voor Planetair Onderzoek in Berlijn. Dr. Attree gebruikte numerieke modellen om het effect te schatten dat historische buitenissige klimaatveranderingen kunnen hebben op de metingen van de warmtestroom.

Dr. Attree legde uit:"HP3 zal in de ondergrond van Mars graven en temperaturen en warmtestromen vanuit het interieur opnemen. De omvang van de warmtestroom vertelt ons over het diepe binnenste van Mars en helpt bij het creëren van vormings- en evolutiemodellen. klimaatverandering heeft geleid tot min of meer overtollige warmte opgeslagen in de ondergrond, het zou de resultaten van HP3 kunnen beïnvloeden."

Het team beschouwde een specifieke situatie waarin cycli in de baan van Mars ervoor zorgen dat de atmosfeer instort - of bevriest - op de polen. In deze gevallen, het team ontdekte dat de thermische geleidbaarheid van de Marsbodem afneemt - en, beurtelings, overtollige warmte kan zich ophopen.

"We ontdekten dat het onwaarschijnlijk is dat kleine veranderingen veroorzaakt door klimaatverandering door HP3 worden opgepikt, " Dr. Attree vervolgde. "Echter, het kan mogelijk zijn om zeer grote veranderingen te detecteren - en dit is belangrijk omdat we soortgelijke metingen op andere planeten kunnen uitvoeren."

Dr. Hagermann voegde toe:"We hebben aangetoond dat niet alleen historische veranderingen in luchttemperatuur, maar ook veranderingen in luchtdruk en thermische geleidbaarheid van de grond detecteerbaar zijn, die ook relevant kunnen zijn voor de aarde, waar boorgattemperatuurmetingen een belangrijke rol hebben gespeeld bij het reconstrueren van het klimaat in het verleden."

Gebouwd door het Duitse Lucht- en Ruimtevaartcentrum, de zelfhamerende HP3-sonde is ontworpen om tussen de drie en vijf meter (10 tot 16 voet) in de bodem van Mars te graven - 15 keer dieper dan alle eerdere hardware op Mars - om de warmtestroom vanuit het binnenste van de planeet te meten. Door de warmtestroom te combineren met andere InSight-gegevens, het team kan berekenen hoe energie binnen de planeet veranderingen aan het oppervlak veroorzaakt, zoals planetaire evolutie en de vorming van bergen en canyons.

De laatste krant, "Potentiële effecten van atmosferische ineenstorting op de warmtestroom van Mars en toepassing op de InSight-metingen, " is gepubliceerd in Planetaire en ruimtewetenschap .