Al 20 jaar, Véronique Dehant, een ruimtewetenschapper aan de Universiteit van Leuven (UCLouvain) en de Koninklijke Sterrenwacht van België, heeft gewerkt aan het begrijpen van de kern van de aarde. In een paar maanden, zal ze haar onderzoek kunnen afronden door het hart van Mars te bestuderen, dankzij de ExoMars-missie. Het doel is om radiowetenschappelijke gegevens van Mars te verzamelen en de rotatie van de planeet te analyseren om de ingewanden van de rode planeet beter te begrijpen en zo te bepalen of leven op Mars mogelijk is. Uiteindelijk, voor Véronique Dehant, "Dit UCLouvain-onderzoek is nog een steen in de muur om de ruimte te begrijpen."

Een beetje ruimtegeschiedenis

Om een ​​planeet bewoonbaar te maken, het heeft water nodig op het oppervlak. Eerdere ruimtemissies hebben aangetoond dat er water op Mars was en dat er vandaag geen water is. Nog een essentieel feit over de rode planeet:zijn magnetisch veld is nu uitgestorven (wat Mars onbewoonbaar maakt - het magnetische veld en de atmosfeer van de aarde beschermen ons tegen straling en de zonnewind die onze atmosfeer erodeert). Om dit verlies van atmosfeer te begrijpen, een oplossing is om het hart van Mars te bestuderen.

Om een ​​magnetisch veld te verkrijgen, beweging in het vloeibare deel van de planeetkern (geleidende vloeibare kern) is vereist. Het begrijpen van de aard van de kern van Mars zal bepalen waar de planeet zich in haar evolutie bevindt en zelfs of er ooit een magnetisch veld kan worden gecreëerd - een essentiële voorwaarde om op de rode planeet te leven.

Mars-platform en robot

In concrete termen, op 25 juli 2020 de ExoMars-missie, gezamenlijk geleid door de European Space Agency (ESA) en de Russian Space Agency (ROSCOSMOS), zal een platform en een robot naar de rode planeet sturen:

• De robot zal grondmonsters nemen (door een paar meter te boren). Omdat het een planeet met één plaat is, het oppervlak is niet gerecycled (zoals dat van de aarde):de hele geschiedenis is op het oppervlak gegraveerd ... een schat aan informatie voor wetenschappers, die zich kan verdiepen in de geschiedenis van Mars en het zonnestelsel.
• Wat het platform betreft, het zal twee Europese instrumenten huisvesten, waaronder een ontwikkeld in België, de Lander Radiowetenschap (LaRa), waarvoor Véronique Dehant verantwoordelijk is. Het doel is om te bepalen of de kern van Mars vloeibaar of vast is. Omdat planetaire kernen fysiek ontoegankelijk zijn, wetenschappers zullen elektromagnetische signalen gebruiken die van de aarde naar LaRa en terug worden gestuurd (dankzij antennes ontworpen door UCLouvain). De analyse van deze signalen zal het mogelijk maken om de rotaties en oriëntatie van Mars te begrijpen en, uiteindelijk, de aard van de kern van de rode planeet.