SpaceX zou al volgend jaar Amerikaanse astronauten naar het internationale ruimtestation kunnen lanceren als tests op de lang vertraagde Crew Dragon-capsule van het bedrijf overtuigend blijken te zijn. NASA-beheerder Jim Bridenstine zei donderdag.

Bridenstine maakte de aankondiging terwijl hij toerde door het Californische hoofdkwartier van SpaceX, miljardair Elon Musk, een grote aannemer voor NASA.

Het bezoek kwam toen Bridenstine en Musk verwikkeld waren in een openbare ruzie over de veel vertraagde bouw van het ruimtevaartuig Crew Dragon.

De capsule zou voor het eerst sinds het einde van het Amerikaanse spaceshuttle-programma in 2011 zorgen voor het vervoer van astronauten naar het ruimtestation.

Muskus, die op een persconferentie verscheen naast Bridenstine en de twee astronauten die aan boord van het ruimtevaartuig zullen vliegen, zei dat hij hoopte dat de capsule tegen het einde van het jaar bij NASA zou worden afgeleverd.

Hij benadrukte, echter, dat veiligheid voorop stond en dat de lancering zonder aarzelen zou worden uitgesteld als er zich problemen zouden voordoen.

“Als alles volgens plan verloopt, het zou in het eerste kwartaal van volgend jaar zijn, "Zei Bridenstine over de lancering. "Maar onthoud - en dit is het belangrijkste dat we moeten doen met messaging - er zijn nog steeds dingen die we kunnen leren of zouden kunnen leren die een uitdaging kunnen zijn die we moeten oplossen.

"Ik zeg niet dat dat gaat gebeuren, Ik weet het niet. Daarom testen we."

Enkele van de technische uitdagingen waaraan SpaceX werkt, zijn zorgen over de parachutes en het voortstuwingssysteem.

"Het is een behoorlijk zware technische klus om de parachutes goed te krijgen, ' zei Musk.

"Parachutes, ze zien er gemakkelijk uit, maar ze zijn zeker niet gemakkelijk, " voegde hij eraan toe. "We willen op zijn minst iets krijgen in de orde van 10 succesvolle tests op rij voordat we astronauten lanceren."

Sinds het stoppen met het spaceshuttleprogramma, NASA was afhankelijk van Rusland om astronauten van en naar het ruimtestation te vervoeren voor een bedrag van $ 85 miljoen per stoel. Het rekent nu op SpaceX en Boeing om die taak uit te voeren.

SpaceX werd in 2002 opgericht door Musk om de transportkosten in de ruimte te helpen verlagen - en met als uiteindelijk doel Mars te helpen koloniseren.

De eerste bemande vlucht naar het ruimtestation zou vorig jaar plaatsvinden, maar SpaceX kreeg in april een grote tegenslag toen zijn Crew Dragon-ruimtevaartuig explodeerde tijdens het testen. vertragingen en hernieuwde tests veroorzaken.

"Je weet wel, eerlijk gezegd, als er een testprogramma is en er gebeurt niets in dat testprogramma, Ik zou zeggen dat het testprogramma onvoldoende streng is, ' zei Musk donderdag.

"Ruimte is moeilijk, " hij voegde toe.

© 2019 AFP