Wat doen de maan, Jupiter en de grootste vulkaanuitbarsting in de opgetekende geschiedenis gemeen hebben? Precies 200 jaar geleden inspireerden ze allemaal de beroemde Britse romantische dichter Lord Byron bij het schrijven van "Child Harold's Pilgrimage, " het werk dat de dichter beroemd maakte.

Lord Byron was zo onder de indruk dat hij drie strofen wijdde aan een spectaculaire avondschemering die hij in augustus 1817 in Italië waarnam. "The Moon is up..." schreef hij in het vierde canto:gepubliceerd in 1818, "...A Single Star staat aan haar zijde." De strofen bevatten genoeg aanwijzingen om het tafereel in verband te brengen met de echte gebeurtenissen die het inspireerden, waaronder de massale uitbarsting van Tambora in Indonesië in 1815.

astronoom van de Texas State University, natuurkundeprofessor en professor Donald Olson van de Texas State University System Regents heeft zijn kenmerkende merk van hemelse speurwerk toegepast op de kwestie van het identificeren van het object naast de maan. Olson stelde vast dat de beroemde "ster" van Lord Byron eigenlijk de planeet Jupiter was. Bovendien, door gelukkig toeval, de maan en Jupiter staan ​​deze zomer op verschillende data op één lijn, zodat moderne kijkers een schemerscène kunnen zien die veel lijkt op het tafereel dat Lord Byron precies 200 jaar geleden heeft waargenomen.

Olson publiceert zijn bevindingen in het augustusnummer van 2017 Hemel &Telescoop tijdschrift, nu in de kiosk.

Byron en Hobhouse

Byrons persoonlijke brieven en manuscripten leverden belangrijke aanwijzingen op. De dichter benadrukte in een notitie bij zijn eerste editie van het gedicht dat de fantasievolle beschrijving van de schemerhemel geen creatie was van zijn vruchtbare verbeeldingskracht, maar een echte gebeurtenis die hij had waargenomen tijdens het rijden in Italië met zijn goede vriend, John Cam Hobhouse:

"De bovenstaande beschrijving lijkt misschien fantastisch of overdreven voor degenen die nog nooit een oosterse of een Italiaanse lucht hebben gezien - maar het is maar een letterlijke - en nauwelijks voldoende afbakening van een avond in augustus (de achttiende) zoals overwogen in een van de vele ritten langs de oevers van de Brenta bij La Mira.

Byron begon met het schrijven van het vierde canto van "Child Harold's Pilgrimage" kort nadat hij op 14 juni was verhuisd naar de Villa Foscarini aan het Brenta-kanaal in La Mira. 1817. Op 31 juli Hobhouse voegde zich bij hem als gast, en de twee begonnen dagelijkse ritten langs het kanaal. Byrons manuscripten uiten twijfel over de exacte datum van de gedenkwaardige schemering, maar het dagboek van Hobhouse is meer definitief:

"Woensdag 20 augustus 1817:Rit met Byron. Terugkeer over de andere kant van de rivier vanuit Dolo ... Naar huis rijdend, merkte de maan op die rechts van ons regeerde en de Alpen die nog steeds blozen van de blik van de zonsondergang. De Brenta kwam op ons allemaal paars neer - een heerlijk tafereel, die Byron in drie strofen van zijn 'Childe Harold' heeft gezet.

Dian's Crest

Met de datum bevestigd door Hobhouse, Olson volgde Byrons rit langs het Brentakanaal en gebruikte astronomische software om de schemerhemel na te bootsen zoals die er op 20 augustus uitzag, 1817. Byron schrijft:

"Terwijl, anderzijds, zachtmoedig Dian's kuif
Drijft door de azuurblauwe lucht - en het eiland van de gelukzaligheid!"

Byrons lezers zouden "Dian's Crest" hebben begrepen als een duidelijke verwijzing naar Diana, de Romeinse godin van de maan, die vaak werd afgebeeld met een halve maan als diadeem of kam op haar voorhoofd. Olson ontdekte dat dat precies is wat Byron zou hebben gezien:een wassende maan, een dag na het eerste kwartaal, aan de avondhemel met de schitterende planeet Jupiter ongewoon dichtbij.

Met dezelfde astronomische software, Olson bepaalde ook dat op verschillende data in de zomer van 2017 dit hemelse tafereel zich zal herhalen, waardoor moderne kijkers een glimp kunnen opvangen, althans gedeeltelijk, van de lucht die de strofen van Byron precies 200 jaar geleden inspireerde.

Kort na zonsondergang op 30 juni en 1 juli verschijnt een wassende maan nabij Jupiter in de avondschemering. 2017, met soortgelijke scènes die 28 en 29 juli herhalen, en opnieuw 24 en 25 augustus 2017.

Iris van het Westen

De strofen bieden nog een andere intrigerende aanwijzing. Lord Byron schrijft:

"De hemel is vrij"
van wolken, maar van alle kleuren lijkt te zijn
Gesmolten tot één grote Iris van het Westen"

In de Griekse mythologie, Iris was de godin van de regenboog. Byrons frasering duidt op ongewoon levendige kleuren in de wolkenloze, schemering hemel. Maar wat zou ervoor zorgen dat de lucht op zo'n manier tot de verbeelding van Byron zou spreken?

Het antwoord ligt misschien in de uitbarsting van Tambora in 1815, de krachtigste vulkaanuitbarsting in de geschiedenis. In het februari 2004 nummer van Sky &Telescope magazine, Olson verbond de bloedrode lucht in het beroemdste schilderij van Edvard Munch, De Schreeuw, met de uitbarsting van Krakatoa in 1883. De spectaculaire "Krakatoa twilight" was het resultaat van stof, gas en aerosolen die door de vulkaan in de bovenste atmosfeer worden uitgestoten, het produceren van opmerkelijke tinten in de schemering luchten wereldwijd.

De uitbarsting van Tambora in april 1815 was veel krachtiger dan Krakatoa. Waarnemers over de hele wereld zagen de komende drie jaar schitterend gekleurde zonsondergangen en schemeringen die aan de uitbarsting werden toegeschreven. Het is waarschijnlijk dat Byron een "Tambora Twilight" heeft waargenomen als achtergrond voor zijn observatie van de maan en Jupiter die avond in augustus 1817.

De bedevaart van Childe Harold, Canto IV

Stanza XXVII.
De maan is op, en toch is het geen nacht -
Zonsondergang verdeelt de lucht met haar - een zee
Of Glory-stromen langs de Alpenhoogte
Van blauwe Friuli's bergen; De hemel is gratis
van wolken, maar van alle kleuren lijkt te zijn
Gesmolten tot één grote Iris van het Westen,
Waar de Dag samenkomt met de voorbije eeuwigheid;
Terwijl, anderzijds, zachtmoedig Dian's kuif
Drijft door de azuurblauwe lucht - een eiland van geluk!

Stanza XXVIII.
Een enkele ster is aan haar zijde, en regeert
Met haar o'er de helft van de mooie hemel; maar nog steeds
Yon zonnige zee deint helder, en blijft
Over de top van de verre Rhätische heuvel gerold,
Zoals dag en nacht strijden waren, tot
De natuur herwon haar orde - zachtjes stroomt
De diepgekleurde Brenta, waar hun tinten doordringen
Het geurige paars van een pasgeboren roos,
Die op haar stroom stroomt, en van binnen gloeit het,

Stanza XXIX.
Vervuld met het gezicht van de hemel, die, van ver,
Komt neer op de wateren; al zijn tinten,
Van de rijke zonsondergang tot de rijzende ster,
Hun magische variëteit diffuus:
En nu veranderen ze; een bleker schaduw strooit
Zijn mantel over de bergen; afscheidsdag
Sterft als de dolfijn, wie elke steek doordringt?
Met een nieuwe kleur terwijl hij naar adem snakt -
De laatste nog steeds de mooiste - tot - 'is ​​weg - en Alles is grijs.