Er is een nieuw object uit de interstellaire ruimte gevonden in het zonnestelsel, pas de tweede dergelijke ontdekking in zijn soort. Het object biedt een verleidelijke blik voorbij het zonnestelsel, en roept enkele raadselachtige vragen op. Het heeft de naam 2I/Borisov gekregen van de IAU.

Op 30 augustus 2019, amateur-astronoom Gennady Borisov van het MARGO-observatorium, Krim, ontdekte een object met een komeetachtig uiterlijk. Het object heeft een gecondenseerde coma, en meer recentelijk is een korte staart waargenomen. De heer Borisov deed deze ontdekking met een door hem zelf gebouwde telescoop van 0,65 meter.

Na een week van observaties door amateur- en professionele astronomen over de hele wereld, het IAU Minor Planet Center een voorlopige baan kon berekenen, wat suggereerde dat dit object interstellair was - pas het tweede object waarvan bekend is dat het door het zonnestelsel is gegaan.

De baan is nu voldoende bekend, en het object is ondubbelzinnig interstellaire oorsprong; het heeft zijn definitieve aanduiding gekregen als het tweede interstellaire object, 2ik. In dit geval, de IAU heeft besloten de traditie te volgen om kometenobjecten naar hun ontdekkers te vernoemen, dus het object heeft de naam 2I/Borisov gekregen.

Van de duizenden kometen die tot nu toe zijn ontdekt, geen enkele heeft een baan zo hyperbolisch als die van 2I/Borisov. Deze conclusie wordt onafhankelijk ondersteund door de NASA JPL Solar System Dynamics Group. Slechts twee jaar na de ontdekking van het eerste interstellaire object 1I/'Oumuamua, deze nieuwe bevinding suggereert dat dergelijke objecten voldoende talrijk kunnen zijn om een ​​nieuwe manier te bieden om processen in planetaire systemen buiten de onze te onderzoeken.

2I/Borisov zal het dichtst bij de zon komen, zijn perihelium, op 7 december 2019, wanneer het twee astronomische eenheden (AU) van de zon zal zijn en ook 2 AU van de aarde. In december en januari zal hij naar verwachting op zijn helderst zijn aan de zuidelijke hemel. Het zal dan zijn uitgaande reis beginnen, uiteindelijk het zonnestelsel voor altijd verlaten.

Astronomen kijken gretig naar dit object, die gedurende vele maanden continu waarneembaar zal zijn, een periode langer dan die van zijn voorganger, 1I/"Oumuamua. Astronomen zijn optimistisch over hun kansen om deze zeldzame gast tot in detail te bestuderen.

Schattingen van de afmetingen van kometen zijn moeilijk omdat de kleine komeetkern in de coma is ingebed, maar, van de waargenomen helderheid, 2I/Borisov lijkt een diameter van ongeveer een paar kilometer te hebben. Een van de grootste telescopen ter wereld, de 10,4 m Gran Telescopio Canarias op de Canarische Eilanden, heeft al een spectrum van 2I/Borisov verkregen en heeft geconstateerd dat het lijkt op dat van typische kometenkernen.

Deze nieuwe interstellaire bezoeker roept intrigerende vragen op:waarom zijn interstellaire objecten niet eerder ontdekt? Wat is de verwachte snelheid van hun verschijning in het binnenste zonnestelsel? Hoe verhouden dergelijke objecten zich tot vergelijkbare lichamen in het zonnestelsel? Grote telescopische onderzoeken die in staat zijn om regelmatig grote delen van de lucht te scannen, kunnen in de nabije toekomst helpen om deze vragen en meer te beantwoorden.