NASA koos vrijdag Alabama's "Rocket City" uit om de ontwikkeling van de volgende maanlander voor astronauten te leiden.

Marshall Space Flight Center in Huntsville versloeg Johnson Space Center in Houston, die een halve eeuw geleden de Apollo-maanlander bestuurde.

De nieuwe maanlander, die nog niet is gebouwd of zelfs maar is ontworpen, moet tegen 2024 een Amerikaanse vrouw en een man naar de zuidpool van de maan brengen. de astronauten vertrekken vanuit een klein ruimtestation rond de maan naar het oppervlak en keren daar terug.

Drie Republikeinse congresleden uit Texas-Sens. Ted Cruz en John Cornyn, en afgevaardigde Brian Babin - had gevraagd om de beslissing te heroverwegen. Babin, die op de eerste gastenlijst stond, ontbrak bij de ceremonie, gehouden in de buurt van een rakettestbank bij Marshall, een maand na de 50e verjaardag van de eerste maanvoetstappen door Neil Armstrong en Buzz Aldrin.

"'Houston' was een van de eerste woorden die ooit op de maan werden uitgesproken, en Houston, de stad die voor het laatst de mens naar de maan stuurde, zou moeten zijn waar de lander wordt ontwikkeld die Amerikanen opnieuw naar het maanoppervlak zal sturen, ', zeiden ze donderdag in een verklaring.

Marshall is de oude expert in raketvoortstuwing. Dat is waar NASA's Saturn V-maanraketten in de jaren zestig werden ontwikkeld. Het is ook de basis voor NASA's nieuwe megaraket, het Space Launch System of SLS, die verondersteld wordt het in een baan om de aarde draaiende maanstation te dragen, genaamd Poort, evenals de maanlander en andere componenten van het Artemis-maanprogramma.

Op de vraag waarom hij Marshall koos, NASA-beheerder Jim Bridenstine legde aan verslaggevers uit dat voortstuwing een cruciaal onderdeel is van maanlanders.

"Ik zou zeggen dat als het gaat om voortstuwing, er is geen plek ter wereld die meer ervaren en beter is dan het Marshall Space Flight Center, " hij zei.

Tegelijkertijd, "Het is absoluut waar dat als je denkt aan de module waar onze astronauten zullen zijn, dat kan niet zonder het Johnson Space Center."

Meer dan een derde van de 360 ​​banen - 140 - zal bij Marshall zijn. Zevenentachtig zullen bij Johnson zijn en de rest elders.

"Dit is een NASA. We werken allemaal om hetzelfde doel te bereiken, ' zei Bridenstine.

Het maanlanderprogramma wordt geleid door Lisa Watson-Morgan van Marshall, voorheen technisch manager. In tegenstelling tot Apollo, ze zei, industrie zal een belangrijke rol spelen bij het ontwerpen van de nieuwe lander en niet alleen bij het bouwen ervan. Het doel, ze zei, is om "hun snelheid en onze ervaring te brengen" om astronauten op de maan te krijgen tegen de deadline van het Witte Huis van 2024.

NASA heeft zijn nieuwe maanprogramma Artemis genoemd naar de tweelingzus van Apollo in de Griekse mythologie, die toevallig ook de godin van de maan is. Bridenstine heeft benadrukt dat een vrouw op de eerste bemanning naar het maanoppervlak zal zijn.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.