Neutronensterren zijn niet alleen de meest dichte objecten in het heelal, maar ze draaien erg snel en regelmatig. Tot ze dat niet doen.

Af en toe beginnen deze neutronensterren sneller te draaien, veroorzaakt doordat delen van de binnenkant van de ster naar buiten bewegen. Het wordt een "glitch" genoemd en het geeft astronomen een kort inzicht in wat er in deze mysterieuze objecten ligt.

In een artikel dat vandaag in het tijdschrift is gepubliceerd, Natuurastronomie , een team van de Monash University, het ARC Center of Excellence voor Gravitational Wave Discovery (OzGrav), McGill-universiteit in Canada, en de Universiteit van Tasmanië, bestudeerde de Vela Pulsar, een neutronenster aan de zuidelijke hemel, dat is 1, 000 lichtjaren verwijderd.

Volgens de eerste auteur van het artikel, Dr. Greg Ashton, van de Monash School of Physics and Astronomy, en een lid van OzGrav, Vela is beroemd - niet alleen omdat bekend is dat slechts 5% van de pulsars glitches, maar ook omdat Vela ongeveer eens in de drie jaar "glitches", waardoor het een favoriet is van "glitch hunters" zoals Dr. Ashton en zijn collega, Dr. Paul Lasky, ook van Monash en OzGrav.

Door gegevens van observaties van de Vela-glitch in 2016, genomen door co-auteur Dr. Jim Palfreyman van de Universiteit van Tasmanië, opnieuw te analyseren, Dr. Ashton en zijn team ontdekten dat tijdens de glitch de ster zelfs nog sneller begon te draaien, alvorens te ontspannen tot een definitieve staat.

Volgens Dr. Lasky, een ARC Future Fellow ook van de Monash School of Physics and Astronomy, en een lid van OzGrav, is deze observatie (gedaan bij het Mount Pleasant Observatory in Tasmanië) bijzonder belangrijk omdat, Voor de eerste keer, de wetenschappers kregen een kijkje in het binnenste van de ster en onthulden dat de binnenkant van de ster in feite drie verschillende componenten heeft.

"Een van deze componenten, een soep van supervloeibare neutronen in de binnenste laag van de korst, beweegt eerst naar buiten en raakt de stijve buitenste korst van de ster waardoor deze opdraait, "Zei Dr. Lasky.

"Maar dan, een tweede soep van superfluïde die in de kern beweegt, haalt de eerste in, waardoor de spin van de ster weer vertraagt.

Deze overschrijding is een paar keer voorspeld in de literatuur, maar dit is de eerste keer dat het is geïdentificeerd in waarnemingen, " hij zei.

Een dergelijke voorspelling van de overschrijding kwam van studie co-auteur Dr. Vanessa Graber van McGill University, die eerder dit jaar het Monash-team bezocht als internationale bezoeker van OzGrav.

Nog een observatie, volgens Dr. Ashton, tart uitleg.

"Onmiddellijk voor de storing, we hebben gemerkt dat de ster zijn rotatiesnelheid lijkt te vertragen voordat hij weer omhoog draait, ' zei dokter Ashton.

"We hebben eigenlijk geen idee waarom dit is, en het is de eerste keer dat het ooit is gezien.

"Het kan te maken hebben met de oorzaak van de storing, maar we weten het eerlijk gezegd niet zeker, " zei hij en voegde eraan toe dat hij vermoedt dat dit nieuwe artikel enkele nieuwe theorieën over neutronensterren en glitches zal inspireren.