Een internationaal team onder leiding van Prof. Dr. habil. Andrzej Niedzielski, een astronoom van de Nicolaus Copernicus Universiteit in Torun (Polen), heeft nog drie extrasolaire planeten ontdekt. Deze planeten draaien om de sterren die oudere zussen van onze zon kunnen worden genoemd.

U kunt lezen over het succes van de astronomen in Astronomie en astrofysica. Het prestigieuze Europese tijdschrift zal de paper publiceren, "Tracking Advanced Planetary Systems (TAPAS) met HARPS-N. VII. Oudere zonnen met kleine metgezellen." Behalve prof. Andrzej Niedzielski van het NCU Institute of Astronomy, het team dat aan de ontdekking werkte, omvat Prof. Dr. habil. Gracjan Maciejewski, ook van de NCU Faculteit Natuurkunde, Astronomie en Informatica, Prof. Aleksander Wolszczan (Pennsylvania State University), Dr.Eva Villaver (Universiteit van Madrid) evenals Dr. Monika Adamów en Dr. Kacper Kowalik (beiden van de Universiteit van Illinois).

Ontdekkers van planeten

Het team van prof. Niedzielski werkt al jaren aan dit onderwerp. Dankzij nauwkeurige waarnemingen van de lucht, ze zijn erin geslaagd 26 sterren te ontdekken waar planeten omheen draaien. Dit zijn meestal planetenstelsels die veel ouder zijn dan de onze. Hun zonnen zijn meestal rode reuzen. Een uitzondering is het Solaris-systeem en de Pirx, een ster vergelijkbaar met de zon (hoewel iets minder massief en koeler) en zijn planeet, in 2009 ontdekt.

"De rode reus is een ster die waterstof in zijn binnenste heeft verbrand als gevolg van kernreacties en zijn interne structuur aan het herbouwen is om heliumverbrandende kernreacties te ontsteken, " legt prof. Niedzielski uit. "Zo'n ster krimpt in zijn centrale deel, waar de temperatuur begint te stijgen. De buitenste gebieden breiden aanzienlijk uit en koelen af. Aanvankelijk een gele ster, zoals de zon, wordt rood en enorm. Vandaar de naam van dit type sterren. Deze sterren kunnen een grootte bereiken die vergelijkbaar is met die van de baan van de aarde."

Zusters van de Zon

De astronomen keken naar 122 sterren. Ze voerden hun waarnemingen uit met behulp van de Hobby-Eberly Telescope (HET) van het McDonald Observatorium, in de buurt van Fort Davis, Texas, en de Italiaanse National Galileo Telescope, die is gelegen op het eiland La Palma (Canarische Eilanden) in Spanje. Ze slaagden erin andere planeten buiten het zonnestelsel te ontdekken die rond de sterren draaien en die de grote zusters van onze zon zouden kunnen worden genoemd.

"Deze sterren zijn rode reuzen. Ze hebben exact dezelfde massa als onze ster, maar ze zijn een paar miljard jaar ouder, veel groter en koeler, " legt prof. Niedzielski uit. "De planeten die we hebben ontdekt zijn gasreuzen - zonder oppervlakken, vergelijkbaar met onze Jupiter. Ze draaien veel te dicht bij hun sterren om omstandigheden te creëren die gunstig zijn voor het ontstaan ​​van leven op hen of in hun omgeving."

Oudste zus:HD 4760

De ster HD 4760 is een object van de achtste magnitude in het sterrenbeeld Vissen. Het is 40 keer groter en straalt 850 keer meer licht uit dan de zon, maar vanwege zijn afstand (ongeveer 1781 lichtjaar van ons verwijderd) is het onzichtbaar voor het blote oog, maar het is al binnen het bereik van zelfs kleine en amateurtelescopen.

"Er draait een planeet omheen die ongeveer 14 keer massiever is dan Jupiter. Hij bevindt zich in een baan die qua grootte vergelijkbaar is met die van de aarde rond de zon, op een afstand van ongeveer 1,1 astronomische eenheden. Een jaar op deze planeet duurt 434 dagen, " zegt prof. Niedzielski.

De waarnemingen van de ster die leidden tot de ontdekking van de planeet duurde 9 jaar. Ze werden eerst uitgevoerd met de Hobby-Eberly-telescoop en de HRS-spectrograaf, daarna met de Galileo-telescoop en de Harps-N.

"De waarnemingen duurden zo lang omdat het bij het zoeken naar planeten in de buurt van rode reuzen nodig is om verschillende perioden van rotatie van de ster te bestuderen, die honderden dagen kan duren, " legt de astronoom uit Toruń uit. "De onderzoekers moeten ervoor zorgen dat een planeet daadwerkelijk wordt waargenomen, en niet een plek op het oppervlak van de ster die zich voordoet als een planeet.

Jongere zussen:TYC 0434-04538-1 en HD 96992

De astronomen hebben onlangs een planeet ontdekt in een baan om de TYC 0434-04538-1, een ster ongeveer 2032 lichtjaar van ons verwijderd, in het sterrenbeeld Slangen. Hoewel het bijna 50 keer sterker schijnt dan de zon, het is ook onzichtbaar voor het blote oog. De reden is opnieuw de grote afstand - om dit object van de tiende schijnbare grootte te zien, je hebt al een kleine telescoop nodig. Deze ster is tien keer groter dan de zon, en het wordt omringd door een planeet die zes keer massiever is dan Jupiter.

"Interessant, deze planeet draait vrij dicht bij zijn ster, op een afstand van 0,66 astronomische eenheden. In ons zonnestelsel zou het zich tussen de banen van Venus en de aarde bevinden, " legt prof. Niedzielski uit. "Een jaar op deze gasplaneet duurt slechts 193 dagen. Waarnemingen van deze ster met beide telescopen duurden 10 jaar. Het derde van de oudere zussen van de zon, de HD96992, is het dichtst bij ons - 'slechts' 1305 lichtjaar verwijderd. Het is een ster van de negende magnitude in de Grote Beer."

"Deze ster, zeven keer groter en bijna 30 keer energieker dan de zon, heeft een planeet met een massa die slechts iets groter is dan die van Jupiter, in een baan van 1,24 astronomische eenheden. Een jaar op deze planeet duurt 514 dagen, " zegt prof. Niedzielski.

Deze ster is gedurende de langste tijd - 14 jaar - door astronomen waargenomen met het gebruik van twee telescopen.