Wie waagt de reuzensprong voor de vrouw?

Meer dan vijftig jaar na het einde van het Apollo-programma, NASA is van plan om tegen 2024 terug te keren naar de maan als een "proefterrein" om de volgende generatie ruimtevaartuigen te testen voorafgaand aan een eventuele bemande missie naar Mars.

Het nieuwe programma is Artemis genoemd, naar Apollo's tweelingzus uit de Griekse mythologie. en het ruimteagentschap heeft gezegd dat de missie de eerste vrouw zal zien die op het maanoppervlak schrijdt.

Dus, wie zal ze zijn? Niemand weet het zeker, maar het is een waarschijnlijke gok dat de kandidaat zal worden gekozen uit NASA's huidige selectie van 12 vrouwelijke astronauten.

Ze zijn tussen de 40 en 53 jaar oud, en zijn voormalige militaire piloten, artsen en wetenschappers die sinds eind jaren negentig werden gekozen uit duizenden kandidaten.

Voorspellen wie Neil Armstrong zal vervoegen in de annalen van de geschiedenis is geen exacte wetenschap, maar verschillende voormalige astronauten en experts die door AFP zijn geïnterviewd, zeggen dat de nabijheid van de deadline betekent dat het waarschijnlijk geen nieuwe rekruut zal zijn.

"Nu persoonlijk, Ik zou het goed vinden om een ​​beginnende astronaut naar de maan te vliegen, " voormalig astronaut Eileen Collins, die in de jaren 90 en 2000 vloog en het bevel voerde over Space Shuttles, vertelde AFP.

"Maar als je genoeg astronauten hebt die al gevlogen hebben, ze weten hoe ze zullen reageren in de ruimte.

"Sommigen gaan daarheen en ze hebben symptomen die hun vermogen om het werk te doen kunnen belemmeren. Maar je weet niet wie dat is."

Ken Bowersox, een hoge ambtenaar bij NASA, Akkoord. "Ik denk dat het beter is om mensen te sturen die minstens één vlucht hebben gehad, ', zei hij tegen AFP.

Dat doel zal gemakkelijker zijn dan ooit tevoren, omdat er nog nooit zoveel vrouwelijke astronauten zijn geweest.

Toen NASA in 1958 voor het eerst werd opgericht, rekruteerde het alleen uit het leger, die destijds uitsluitend mannelijk was.

Alle 12 moonwalkers tussen 1969 en 1972 waren mannen, en het was pas in 1983 dat Sally Ride de eerste Amerikaanse vrouw werd die naar de ruimte werd gestuurd.

Wetenschappers en soldaten

De vier vrouwen van de 21e klasse astronauten, aangeworven in 2013, vertegenwoordigen een goede mix van jeugd en ervaring. Momenteel tussen de 40 en 41 jaar, ze zullen allemaal tussen nu en 2020 hun eerste ruimtereizen hebben gemaakt.

Anne McClain, een ex-legerhelikopterpiloot, zal tot eind juni in het International Space Station (ISS) zijn.

Goed gesproken, met een zelfverzekerde blik en een lichte glimlach, ze belichaamt de onuitsprekelijke 'juiste dingen' van de vroege rekruten van NASA.

Ook momenteel in het ISS is Christina Koch, een ingenieur en gepassioneerd bergbeklimmer. Ze zal binnenkort het record breken voor de langste tijd dat een vrouw in de ruimte is geweest, op 11 maanden.

Terug in maart, het paar voerde bijna de eerste volledig vrouwelijke ruimtewandeling uit, maar door het ontbreken van een goed passend ruimtepak moest McClain haar plaats afstaan ​​aan haar mannelijke collega Nick Hague.

"Ik denk dat Christina Koch of Anne McClain mijn twee topkeuzes zouden zijn, " zei Janet Ivey, de presentator van een kinderprogramma over de ruimte en een gouverneur van de National Space Society.

Maar hun twee vrouwelijke collega's uit dezelfde klas, Jessica Meir, een zeebioloog die gespecialiseerd is in pinguïns en ganzen, en voormalig F/A 18 gevechtspiloot Nicole Mann, die in Irak en Afghanistan vlogen, zijn ook hooggekwalificeerd.

Ze zitten allebei midden in hun opleiding om naar het ISS te gaan.

In een interview uit 2016, alle vier verklaarden zich klaar om naar Mars te gaan als de gelegenheid zich voordeed. Het is moeilijk voor te stellen dat ze een reis naar de maan afslaan.

Ondoorzichtig proces

Er is geen maximumleeftijd voor de ruimte. De iconische John Glenn maakte zijn laatste vlucht op 77-jarige leeftijd als Amerikaanse senator.

Er is dus niets anders dan de zeer ervaren Sunita Williams, die zich voorbereidt op haar derde ruimtemissie en in 2024 58 wordt.

Vooral omdat NASA al lang "de leiderschapsvaardigheden waardeert die gepaard gingen met testpiloten, " volgens Kent Romninger, de voormalige chef van het astronautenbureau van 2002 tot 2006.

"Sun, "zoals ze bekend is, heeft in haar militaire loopbaan ongeveer dertig verschillende vliegtuigen bestuurd.

Twee andere vrouwen, Serena Aunon-kanselier en Kate Rubins, zijn onlangs ook naar de ruimte gevlogen.

De andere vijf hebben sinds 2010 niet meer gevlogen, maar blijven in actieve dienst.

Er zijn vijf vrouwen in de batch van 2017, maar ze moeten hun initiële training nog voltooien.

Ze zijn nog niet uitgesloten, maar de kalender staat niet aan hun kant - vooral omdat NASA de neiging heeft vast te houden aan een cyclus van astronauten zodra hun bestelling is geplaatst, zegt Michael Lopez-Alegria, een voormalige astronaut die 20 jaar bij het bureau heeft doorgebracht.

Als het op de laatste oproep aankomt, Hoewel, het proces "is redelijk ondoorzichtig, " gaf hij toe.

in Houston, de hoofdastronaut wil graag een team bouwen waarvan de profielen complementair zijn, een mix van ex-militaire en wetenschappelijke achtergronden, en van verschillende persoonlijkheden.

De missie voorziet in een vierkoppige bemanning, twee van hen zullen de maan bewandelen. Waarom niet twee vrouwen?

© 2019 AFP