NASA heeft de straat buiten het hoofdkantoor in Washington omgedoopt ter ere van drie zwarte vrouwelijke wiskundigen wier baanbrekende werk aan het vroege ruimteprogramma van het bureau werd opgetekend in de film "Hidden Figures".

Catherine Johnson, Dorothy Vaughan en Mary Jackson leverden cruciale bijdragen aan ruimtevluchtonderzoek van de jaren 1940 tot de jaren 1960, toen de Verenigde Staten eerst mannen naar een baan om de maan stuurden en vervolgens op de maan liepen.

Ondanks hun prestaties, alle drie moesten ze de rassenscheiding van die tijd onder ogen zien.

Ze waren onder tientallen Afro-Amerikanen, zowel mannelijk als vrouwelijk, die als wiskundigen en natuurkundigen voor het Amerikaanse ruimteprogramma werkte, zelfs toen ze gedwongen werden om gescheiden badkamers van blanken te gebruiken, en werden uitgesloten van dezelfde restaurants en scholen die bezocht werden door blanken.

Het werk van het trio was grotendeels vergeten totdat ze decennia later werden geprofileerd in het boek "Hidden Figures" door auteur Margot Lee Shetterly, later aangepast in de blockbuster van 2016 met dezelfde naam.

Shetterly zei dat de beslissing om Hidden Figures Way in te stellen een eerbetoon was aan "de bijdragen van onzichtbare individuen die er aan het begin van het verhaal waren, en wiens doorzettingsvermogen en moed ons hebben gebracht waar we nu zijn."

"Deze vrouwelijke wiskundigen deden het zware werk in luchtvaartonderzoek en velen, vele andere gebieden lang voordat die brokken elektronische schakelingen het bepalende kenmerk van ons leven en werk werden, ' zei ze tijdens een ceremonie op woensdag buiten NASA.

In 2015 gaf de Amerikaanse president Barack Obama Johnson, wie is er nu 100, de presidentiële medaille van vrijheid, de hoogste burgerlijke onderscheiding in de Verenigde Staten.

Jackson en Vaughan stierven respectievelijk in 2005 en 2008.

NASA viert volgende maand de 50e verjaardag van de succesvolle Apollo 11-missie en de eerste maanlanding van de mensheid.

Het bureau kondigde vorige maand zijn plan aan om tegen 2024 astronauten naar de maan terug te brengen via het "Artemis"-programma - genoemd naar de tweelingzus van Apollo in de Griekse mythologie.

© 2019 AFP